La León Super 2000 en WTCC (2005-) : de la relève de la Toledo Cupra à l'incursion en BTCC

Une entrée en scène pour prendre la relève de la Toledo

En 2005, SEAT engage la toute nouvelle León de deuxième génération en championnat du monde des voitures de tourisme (WTCC), où elle prend la relève de la Toledo Cupra qui courait jusque-là en début de saison — une transition en cours d'année plutôt qu'un changement net d'une saison à l'autre. La voiture développe alors plus de 260 ch, associée à une boîte séquentielle Hewland (sans rapport avec la boîte DSG de série) et un ensemble aérodynamique complet destiné à compenser le désavantage intrinsèque d'une carrosserie à hayon face aux berlines trois volumes plus conventionnelles de la concurrence.

Un déploiement à trois échelles : mondial, britannique, italien

SEAT Sport, en partenariat avec le constructeur français Oreca, aligne six voitures en championnat du monde. Parallèlement, SEAT Sport UK, basée à Northampton, engage deux voitures supplémentaires en championnat britannique des voitures de tourisme (BTCC), tandis que SEAT Sport Italia en aligne deux autres en Superturismo italien — un déploiement à trois échelles simultanées assez inhabituel pour une seule génération de voiture de compétition.

L'arrivée du diesel TDI, à mi-2007

À la mi-2007, SEAT introduit une version à moteur diesel TDI deux litres (bloc EA189 du groupe Volkswagen) pour contrer la domination de BMW en WTCC. Le pilote Yvan Muller manque de peu un premier titre cette année-là : des soucis de fiabilité moteur lui coûtent la victoire à Macao, offrant le titre à Andy Priaulx sur BMW 320si — un scénario qui préfigure toutefois les deux titres consécutifs à venir (voir 2008-2009 : les deux titres mondiaux consécutifs de la León TDI, avant le retrait de SEAT Sport).

Une présence ponctuelle en BTCC

La León TDI est également engagée en BTCC par SEAT UK en 2008, avec Jason Plato comme pilote de pointe, terminant deuxième du championnat pilotes derrière Fabrizio Giovanardi sur Vauxhall — avant que SEAT UK ne se retire de ce championnat britannique en fin de saison, faisant de 2008 la seule saison de compétition de la León TDI en BTCC.

Voir aussi

• 2008-2009 : les deux titres mondiaux consécutifs de la León TDI, avant le retrait de SEAT Sport
• La León Supercopa (2003-) : un trophée monotype décliné dans quatre pays
• De SEAT Sport à Cupra Racing (2018) : 33 ans d'histoire sportive rebaptisés, pas réinventés