Aluminium à la main puis fibre de verre — l'évolution des matériaux de carrosserie de la Cobra

Un savoir-faire artisanal hérité de l'AC Ace

Les Cobra originales (1962-1967) reprennent le mode de fabrication de carrosserie de l'AC Ace : des panneaux d'aluminium façonnés à la main sur des machines à rouler anglaises, puis assemblés sur un châssis-échelle en acier — un procédé lent et coûteux, typique de la petite série artisanale britannique, qui explique en grande partie les difficultés commerciales structurelles de la voiture (voir 1967, la fin de la Cobra originale — un échec commercial qui a créé une légende). Cette association d'une carrosserie aluminium et d'un châssis acier crée par ailleurs un phénomène de corrosion galvanique bien documenté chez les propriétaires actuels, un point de vigilance de restauration à part entière (voir Entretenir une Cobra de collection — corrosion galvanique et mécanique de compétition à préserver).

La bascule vers la fibre de verre lors des reprises ultérieures

Lorsque la production de Cobra reprend dans les décennies suivantes — d'abord chez Autokraft/AC à partir du milieu des années 1980, puis à travers les différentes séries de continuation autorisées par Carroll Shelby (CSX4000 et suivantes, voir Le phénomène des répliques Cobra — un marché mondial né de la simplicité du châssis d'origine et Superformance — le seul fabricant de répliques Cobra officiellement licencié par Shelby) —, la fibre de verre devient le matériau largement dominant, pour des raisons de coût de production et de facilité de réparation en cas d'accident mineur. Certaines séries de continuation les plus haut de gamme proposent malgré tout, en option, un retour à l'aluminium d'origine, voire à la fibre de carbone pour les versions les plus modernes du châssis AC — un choix qui reste toutefois marginal et nettement plus onéreux.

Un critère de valeur à part entière sur le marché de collection

Pour un acheteur de Cobra de collection aujourd'hui, la nature du matériau de carrosserie constitue un critère de valeur immédiatement identifiable : une carrosserie aluminium d'origine, montée à la main à Thames Ditton dans les années 1960, se négocie sans commune mesure avec une réplique moderne en fibre de verre, même parfaitement fidèle sur le plan visuel et mécanique (voir Cobra 427 originale contre continuation — des écarts de prix qui se comptent en dizaines pour le détail des écarts de cote constatés).

Voir aussi

• AC Cars et l'Ace — le roadster artisanal britannique qui a précédé la Cobra
• 1967, la fin de la Cobra originale — un échec commercial qui a créé une légende
• Le phénomène des répliques Cobra — un marché mondial né de la simplicité du châssis d'origine
• Cobra 427 originale contre continuation — des écarts de prix qui se comptent en dizaines