Les petits blocs Ford 260 et 289 dans la Cobra — du prêt de dépannage au cœur de gamme

Le corpus documente déjà, côté Mustang, la carrière complète des petits blocs Windsor 260/289 et de leur version haute performance K-code (voir les moteurs V8 260/289 Windsor et HiPo K-code, dossier ford-mustang/). Cette fiche se concentre sur leur toute première application automobile de grande série : la Cobra, où tout a commencé.

Un moteur d'abord prêté à titre expérimental

En septembre 1961, Ford fournit à Shelby deux exemplaires du tout nouveau petit bloc 221 ci (3,6 L), alors flambant neuf dans la gamme Ford — l'un d'eux est directement expédié en Angleterre pour être essayé dans le châssis Ace modifié (voir La genèse de la Cobra — la démarche de Shelby auprès d'AC Cars, de Chevrolet puis de Ford (1961-1962)). Au moment où le prototype CSX2000 est finalisé à Los Angeles début 1962, la cylindrée de série a déjà grimpé au 260 ci (4,3 L) — c'est cette version qui équipe la voiture pour ses tout premiers tours de roue.

Le 260, moteur des 75 premières Cobra

Sur l'ensemble de la première série Mk1 (chassis CSX/CS 2001-2602, prototype inclus), les 75 premières Cobra reçoivent ce V8 260 ci. Une fois le 289 ci (4,7 L) disponible en cours de série, Shelby propose une mise à niveau moteur à ses clients déjà livrés — offre massivement acceptée, ce qui rend aujourd'hui les Cobra encore équipées de leur 260 d'origine particulièrement rares et recherchées par les puristes.

Le 289, moteur de la maturité commerciale

Les 51 Mk1 restantes, puis l'intégralité de la Mk2 (environ 528 exemplaires, 1963-1965) et de la déclinaison européenne AC 289 Sports, roulent avec le 289 — le même bloc Windsor qui, décliné en version haute performance « K-code » (271 ch), deviendra à partir de 1965 le cœur de la toute nouvelle Shelby GT350 (voir Le 289 HiPo façon Shelby — collecteur « Cobra hi-riser » et échappements Tri-Y sur la GT350), établissant un lien mécanique direct et durable entre les deux lignées Shelby.

Une cylindrée vite dépassée par l'escalade de puissance

Face à la concurrence de plus en plus affûtée de Ferrari en compétition GT, le 289 atteint rapidement ses limites de développement pour un usage course pur. C'est ce constat, autant que la volonté de proposer une réponse directe à la puissance brute des Corvette Grand Sport américaines (voir Cobra contre Corvette — la rivalité américaine en SCCA et USRRC (1963-1964)), qui pousse Shelby vers le gros bloc FE 427 dès 1965 (voir Le 427 FE « side oiler » — le gros bloc qui a donné son mythe à la Cobra) — signant la fin de la carrière du petit bloc au catalogue Cobra américain, même si AC continue de son côté à vendre son propre roadster à moteur 289 en Europe jusqu'en 1969.

Voir aussi

• Les moteurs V8 260/289 Windsor et HiPo K-code (dossier ford-mustang/)
• Le 427 FE « side oiler » — le gros bloc qui a donné son mythe à la Cobra
• La Cobra à moteur petit bloc — Mk1 (1962-1963) et Mk2 (1963-1965), 260 puis 289 ci
• Le 289 HiPo façon Shelby — collecteur « Cobra hi-riser » et échappements Tri-Y sur la GT350