La Simca 1000 aux États-Unis et au Canada — la « Simca 1118 » (1962-1969)

Attention à ne pas confondre deux « 1118 » distincts

Cette fiche traite d'un sujet qui prête facilement à confusion : la Simca 1000 vendue aux États-Unis et au Canada sous le nom « Simca 1118 » entre 1962/1963 et 1969 n'a rien à voir avec le moteur Poissy de 1 118 cm³ monté en France à partir de 1969 sur la Simca 1000 Spéciale puis sur la première Rallye (voir Simca 1000 — la deuxième vie de la gamme, 1969-1978 et Simca 1000 Rallye, Rallye 1, Rallye 2, Rallye 3 — fiche technique complète (1970-1978)). Il s'agit ici d'un nom commercial nord-américain, la coïncidence de chiffres n'étant due qu'au fait que ce marché avait déjà reçu, dès 1962, une Simca 1000 équipée d'un moteur de cette même cylindrée.

Une exportation portée par l'arrivée de Chrysler

Dans les années 1950, l'État français pousse ses constructeurs à intensifier leurs exportations vers les États-Unis pour faire rentrer des devises ; Peugeot et Simca y rejoignent Renault (déjà présent, mais timidement) en 1958. Cette même année 1958 marque aussi l'entrée de Chrysler au capital de Simca à hauteur de 25 %. Les ambitions commerciales de ce partenariat naissant sont initialement modestes : la gamme américaine se limite à l'Aronde, épaulée un temps par l'Ariane, pour des ventes très inférieures aux 60 000 unités annuelles espérées.

À mesure que Chrysler renforce sa participation, l'idée émerge d'utiliser le réseau de concessionnaires Chrysler pour distribuer les Simca en Europe et vice-versa. Chrysler se montre d'autant plus réceptif que la toute nouvelle Simca 1000 est présentée par les commerciaux français comme une rivale crédible de la Volkswagen Coccinelle, alors phénomène de vente outre-Atlantique — importer la petite Simca évite à Chrysler de devoir développer en interne sa propre voiture compacte.

Une américanisation technique pour l'homologation

Chrysler accepte le principe dès 1961 et fait « américaniser » la Simca 1000 au cours de la même année pour l'homologation locale : pare-chocs à double lame, catadioptres sur ailes et calandre, et surtout adoption d'un quatre-cylindres de 1 118 cm³ — repris de la Simca 1100 Special — développant 56 ch, sensiblement plus que les versions françaises contemporaines. La voiture débarque aux États-Unis et au Canada pour le millésime 1962 selon lautomobileancienne.com (⚠️ Wikipédia en langue anglaise et une autre source française situent plutôt ce lancement au millésime 1963, divergence non tranchée) sous le nom Simca 1118, au prix d'attaque de 1 500 dollars.

Un succès d'estime, loin du phénomène Coccinelle

Commercialisée jusqu'en 1969, la Simca 1118 ne rencontre jamais qu'un succès d'estime : ses meilleures années plafonnent autour de 15 000 exemplaires vendus, sans commune mesure avec le marché de plusieurs millions de véhicules par an que représentait alors la Volkswagen. Le résultat n'est cependant pas jugé catastrophique par Chrysler, qui poursuit l'importation de Simca aux États-Unis : la 1118 cède sa place en 1969 à la 1204, dénomination reprenant cette fois la cylindrée du moteur du coupé 1200S, monté sur la Simca 1000 pour ce marché.

Voir aussi

• Lancement de la Simca 1000 en 1961 — présentation, accueil et coup marketing des taxis G7
• Simca 1000 — la deuxième vie de la gamme, 1969-1978
• Simca 1000 Rallye, Rallye 1, Rallye 2, Rallye 3 — fiche technique complète (1970-1978)
• Simca 1100, première traction avant Simca (dossier simca-aronde)