De Hambach à Smartville — l'usine et le lancement de 1998

Le choix d'un site en Moselle

Le 20 décembre 1994, quelques mois seulement après la création de Micro Compact Car AG (voir La genèse Hayek — trois partenaires industriels essuient un refus avant Daimler-Benz), la commune de Hambach, en Moselle, est retenue comme site d'implantation de l'usine destinée à produire le futur véhicule. Le site prend le nom de marque de « Smartville », une dénomination qui deviendra elle-même partie intégrante de l'identité de la marque et qui perdurera bien au-delà de la présence de Daimler sur le site (voir Hambach, épilogue industriel — vendue à Ineos fin 2020, la dernière Fortwo en sort quand même en 2024).

Une inauguration présidentielle

L'usine est officiellement inaugurée le 27 octobre 1997, lors d'une cérémonie réunissant le président français Jacques Chirac et le chancelier allemand Helmut Kohl — une mise en scène binationale qui souligne, dès l'origine, la dimension franco-allemande du projet industriel, alors même que les deux partenaires capitalistiques fondateurs (Daimler-Benz et la SMH) sont respectivement allemand et suisse.

Un concept montré un an avant sa commercialisation

Un premier concept-car est présenté au salon de Francfort (IAA) de 1997, quelques semaines avant l'inauguration de l'usine, donnant au public un premier aperçu du format et du langage stylistique qui caractériseront la production de série.

Le lancement commercial d'octobre 1998

La commercialisation démarre en octobre 1998, sous le nom de « City-Coupé » (accompagné d'une variante décapotable, la « City-Cabrio »), déployée simultanément dans neuf pays européens. Le nom « Fortwo » n'est pas encore utilisé à ce stade — voir Génération 1 — Type 450, du « City-Coupé » au premier bilan (1998-2007) pour le détail de cette première génération et l'évolution de la dénomination commerciale.

Une raison sociale qui évolue avec la marque

La structure juridique de l'entreprise suit de près l'évolution de son actionnariat : MCC GmbH devient MCC smart GmbH le 1ᵉʳ janvier 1999, avant une nouvelle simplification en simple smart GmbH dès l'année 2000 — une chronologie de raisons sociales qui accompagne, de très près dans le temps, la sortie de Swatch du capital (voir La chronologie actionnariale complète — de la sortie de Swatch (1998) à la coentreprise Geely (2019)).

Voir aussi

• La genèse Hayek — trois partenaires industriels essuient un refus avant Daimler-Benz
• L'origine du nom « smart » — un acronyme, un compromis, et un nommeur professionnel
• Génération 1 — Type 450, du « City-Coupé » au premier bilan (1998-2007)
• Hambach, épilogue industriel — vendue à Ineos fin 2020, la dernière Fortwo en sort quand même en 2024