Génération 1 — Type 450, du « City-Coupé » au premier bilan (1998-2007)

Une carrière de neuf ans sous plusieurs noms commerciaux

Commercialisée d'octobre 1998 à 2007, cette première génération — désignée en interne Type 450 — est lancée sous le nom de « City-Coupé » (avec sa variante décapotable « City-Cabrio »), avant que la dénomination commerciale n'évolue progressivement vers un simple « smart » puis, à l'approche du lancement de la seconde génération, vers le nom « Fortwo » qui deviendra la norme pour le reste de la carrière du modèle (voir Génération 2 — Type 451, l'arrivée officielle du nom « Fortwo » et du marché nord-américain (2007-2014)). Voir aussi Les codes internes 450/451/453 — ce qui est solidement établi, et ce qui l'est moins pour le détail des désignations internes par carrosserie (coupé/cabriolet).

Un format radicalement court dès l'origine

Avec une longueur de seulement 2,50 mètres, cette première génération incarne dans sa forme la plus extrême le pari du format ultra-court qui restera la signature de la marque sur l'ensemble de sa carrière thermique (voir 2,50 puis 2,695 mètres — le format ultra-court comme signature de conception, pas comme accident) — les générations suivantes s'allongeront légèrement, sans jamais renoncer à ce positionnement.

Une gamme moteur entièrement tricylindre, essence et diesel

Les motorisations d'origine sont exclusivement des trois-cylindres turbocompressés : côté essence, des blocs de 599 cm³ et 698 cm³ développant de 33 à 61 kW selon les versions ; côté diesel, un tricylindre turbo de 799-800 cm³ développant 30 kW, déjà commercialisé sous l'appellation CDI qui deviendra emblématique de la marque pour sa sobriété (voir Le CDI de 800 cm³ — le plus petit diesel de série au monde, et ses records de sobriété). Le poids à vide reste très contenu sur l'ensemble de cette génération : moins de 850 kg pour les versions thermiques, à peine 750 kg pour les tout premiers exemplaires produits.

Un lancement commercial difficile, dans le contexte plus large des difficultés du groupe

Cette génération porte l'essentiel du poids des pertes financières considérables accumulées par la marque entre 2003 et 2006 (voir La chronologie actionnariale complète — de la sortie de Swatch (1998) à la coentreprise Geely (2019)) — un contexte qui explique en partie pourquoi Daimler choisit, pour la génération suivante, de recourir à un fournisseur moteur extérieur (Mitsubishi) plutôt que de poursuivre seul le développement propre des motorisations.

Voir aussi

• De Hambach à Smartville — l'usine et le lancement de 1998
• Génération 2 — Type 451, l'arrivée officielle du nom « Fortwo » et du marché nord-américain (2007-2014)
• Les codes internes 450/451/453 — ce qui est solidement établi, et ce qui l'est moins
• Le CDI de 800 cm³ — le plus petit diesel de série au monde, et ses records de sobriété
• 2,50 puis 2,695 mètres — le format ultra-court comme signature de conception, pas comme accident