Roadster et Forfour I — la tentation d'une gamme élargie, vite abandonnée (2003-2006)

Pourquoi cette fiche existe dans un dossier consacré à la Fortwo

Ce dossier documente en priorité la Fortwo, mais un épisode bref de l'histoire de la marque éclaire directement la suite du parcours du modèle : au milieu des années 2000, Smart tente d'élargir sa gamme au-delà de la seule citadine deux places — une tentative qui échoue commercialement et qui explique en partie la stratégie retenue, près de dix ans plus tard, pour la Forfour de deuxième génération (voir Génération 3 — Type 453, la Fortwo sur plateforme commune avec la Renault Twingo III (2014-2024)).

Le Roadster, salué par la presse mais boudé par les acheteurs

Présenté en 2002 et commercialisé de 2003 à 2005, le Smart Roadster (et sa variante Roadster-Coupé) est un cabriolet sport deux places, distinct de la Fortwo par sa vocation dynamique plutôt qu'urbaine. Le modèle reçoit un accueil critique favorable — l'émission britannique Top Gear le décrit notamment comme « une véritable voiture de sport à l'état pur » — mais ses ventes déçoivent nettement les attentes de la marque, entraînant son retrait du marché dès 2005.

Le Forfour I, plombé par une base technique empruntée

Lancée la même période (commercialisation 2003/2004-2006 selon les sources), la première Smart Forfour est une citadine quatre places à moteur avant, construite sur la plateforme de la Mitsubishi Colt de deuxième génération (plateforme Mitsubishi Z30) plutôt que sur une architecture propre à la marque. Ce choix industriel, qui visait à mutualiser les coûts de développement, se révèle décevant : le véhicule est jugé trop cher au regard de ses origines techniques empruntées, et ses ventes restent modestes. La production s'arrête après trois années seulement.

Un retour forcé au modèle unique, avant le rebond de 2014

L'échec conjoint de ces deux tentatives ramène la marque, dès 2007, à une gamme reposant sur le seul modèle Fortwo — une situation qui perdure jusqu'au lancement de la troisième génération en 2014, où la Forfour fait son retour, cette fois sur une base entièrement différente : une plateforme développée en commun avec un partenaire industriel de poids (Renault) plutôt qu'une simple base empruntée à un constructeur tiers (voir La Twingo III (2014-2024) — retour au moteur arrière et alliance avec Daimler, dossier renault-twingo/).

Voir aussi

• Génération 2 — Type 451, l'arrivée officielle du nom « Fortwo » et du marché nord-américain (2007-2014)
• Génération 3 — Type 453, la Fortwo sur plateforme commune avec la Renault Twingo III (2014-2024)
• Pourquoi la Fortwo n'a jamais été rentable — une architecture unique divisée par trop peu d'exemplaires