La vie de club aujourd'hui — le Steyr Puch Freundeskreis et l'hommage à Horst Fessl

Au-delà des chiffres de production et des palmarès sportifs, la mémoire vivante de la Steyr-Puch 500 repose aujourd'hui sur un tissu de clubs de passionnés actifs des deux côtés de la frontière austro-allemande — le Steyr Puch Freundeskreis, bilingue allemand-anglais, animateur d'une intense activité d'entraide technique (voir L'entretien pratique au quotidien — savoir-faire de club et Diagnostiquer et réparer le jeu axial du vilebrequin), et des clubs plus régionaux comme les Steyr-Puch-Freunde Oberkärnten (Carinthie), qui documentent avec un soin particulier l'histoire locale de la marque et de ses pilotes.

Le témoignage d'un compagnonnage mécanique

Le club carinthien a publié, à la mort de l'un de ses membres fondateurs, un texte d'hommage signé par un ami plus jeune, Christian Trattnig, qui offre un aperçu rare de ce que représente concrètement, au quotidien, la passion pour ces petites voitures autrichiennes.

Horst Fessl, mort le 18 janvier 2013 après une longue maladie, avait grandi enfant pendant la guerre à Mallnitz (Carinthie), où — selon le récit de son ami — des grenades à main abandonnées traînaient encore, avec lesquelles il jouait sans en mesurer le danger. Devenu adulte, il accumule pièces de cyclomoteur puis de motocyclette, avant de se tourner vers l'automobile Puch : propriétaire d'une 500 nécessitant restauration, il refuse initialement de la vendre déjà réparée à son jeune ami, préférant la lui céder en l'état pour la restaurer ensemble dans son atelier personnel, en sous-sol — moteur, essieux et freins intégralement démontés puis remontés pièce par pièce, malgré des problèmes de santé déjà présents à l'époque qui l'obligeaient à de fréquents séjours hospitaliers.

Fessl avait couru en rallye comme pilote privé sur Puch 650 TR, utilisant parfois des pièces jugées bonnes à jeter par les pilotes d'usine, seule façon selon lui de s'offrir ce loisir coûteux — avant de poursuivre en compétition sur Renault Gordini puis Fiat 124 ST. Technicien dans l'industrie, puis chef mécanicien dans un garage Fiat, sa véritable passion restait toutefois le vol à voile, qu'il pratiquait avec son propre planeur au-dessus du Großglockner jusqu'à ce que des raisons de santé l'en empêchent. Dans ses dernières années, il avait restauré avec soin sa propre Puch 650 TR, avec laquelle il participait encore, aux côtés de son neveu, à des courses de voitures anciennes, ainsi que sa Puch 500 de 1959, qu'il utilisait pour parcourir la Carinthie avec son épouse par beau temps.

Ce que ce témoignage révèle du corpus des passionnés Puch

Ce texte, bien qu'il ne documente aucun fait technique nouveau sur le véhicule lui-même, illustre un aspect essentiel de la culture entourant la Steyr-Puch 500 aujourd'hui : une communauté de passionnés relativement restreinte, où la transmission du savoir technique se fait souvent de façon informelle, d'un mécanicien expérimenté à un novice, dans un esprit proche de celui documenté par d'autres corpus de ce site pour d'autres marques disparues ou confidentielles (voir par exemple, dans le dossier consacré à la Citroën Traction Avant, le « Réseau Traction » d'entraide entre voyageurs).

Voir aussi

• L'entretien pratique au quotidien — savoir-faire de club · Le palmarès en compétition — rallye Alpin, Monte-Carlo et le titre européen de Sobiesław Zasada · Guide d'achat — rareté, pièces détachées et clubs ressources