Haflinger et Pinzgauer — les autres tout-terrain de Steyr-Daimler-Puch, en bref

Steyr-Daimler-Puch ne s'est pas limité à l'automobile de tourisme dérivée de la Fiat 500 (voir Chronologie complète des modèles, de la 500 de 1957 à la 126 de 1975) : en parallèle, la même équipe technique développe deux véhicules tout-terrain qui deviennent, chacun à leur tour, des emblèmes de l'ingénierie autrichienne. Ce dossier étant centré sur la 500, cette fiche se limite volontairement à une présentation synthétique plutôt qu'à un traitement exhaustif.

Le Haflinger (1959-1974) : un tout-terrain conçu autour du moteur Puch agrandi

Conçu par Erich Ledwinka (voir Erich Ledwinka — l'ingénieur du boxer, du Haflinger et du Pinzgauer) pour répondre aux besoins de l'armée autrichienne, qui souhaite remplacer sa flotte vieillissante de Jeep Willys/Ford GPW héritée du surplus militaire d'après-guerre, le Haflinger — du nom d'une race de chevaux de montagne autrichiens réputés pour leur endurance — entre en production de série en 1959. Il reprend le moteur boxer refroidi par air agrandi à 643 cm³ de la version 700 C (voir Le moteur boxer maison — conception et évolution technique), mais s'en distingue par une architecture entièrement spécifique : châssis à tube central, demi-essieux oscillants aux quatre roues, ponts « portal » (l'axe de la roue placé au-dessus de celui du réducteur, pour un meilleur passage au sol), différentiels avant et arrière verrouillables. Remarquablement léger (autour de 600-635 kg selon les sources), le Haflinger peut être soulevé par quatre hommes tout en emportant une charge utile de l'ordre de 500 kg, et franchit des pentes réputées de 65 %.

Produit jusqu'en 1974, le Haflinger totalise, selon les sources, entre 16 600 et 16 757 exemplaires (Wikipédia en langue anglaise avance le chiffre précis de 16 647 sur la base d'un tableau de production année par année). Il équipe notamment l'armée autrichienne (environ 3 000 exemplaires) et l'armée suisse (environ 4 000), ainsi que des utilisateurs civils et municipaux dans un nombre de pays que les sources évaluent différemment — 35 pays selon Wikipédia en langue anglaise, plus de 100 selon le Johann Puch Museum. En 1968, le Haflinger 700 AP reçoit le tout premier Staatspreis Design (prix d'État autrichien du design) jamais décerné pour un véhicule tout-terrain.

Le Pinzgauer (1971-2000) : le grand frère, jusqu'en Angleterre et en Afrique du Sud

Les premières études d'un véhicule plus grand et plus puissant que le Haflinger démarrent dès 1962, reprenant plusieurs principes de conception de son aîné (châssis à tube central, demi-essieux oscillants, suspension indépendante des quatre roues) sur une échelle supérieure. Le développement se heurte, selon le magazine spécialisé militaeraktuell.at, à des exigences contradictoires entre les deux principaux clients potentiels : « le premier essai était trop gros pour les Suisses, et trop petit pour les Autrichiens. » Un premier prototype circule dès 1965, une version présérie est testée par l'armée autrichienne à partir de 1967, et le modèle de série est officiellement présenté le 17 mai 1971 — les livraisons à l'armée autrichienne, déjà commandées dès 1970, commençant en 1973.

Décliné en version 4×4 et 6×6, motorisé selon les versions par un quatre-cylindres essence refroidi par air ou par un diesel refroidi par eau plus tardif, le Pinzgauer sert dans de nombreuses armées à travers le monde (outre l'Autriche et la Suisse : Royaume-Uni, Ghana, Jordanie, ex-Yougoslavie, Malaisie, Nigeria, Norvège, Oman, Soudan, Syrie, Arabie saoudite, Tunisie, Venezuela, Chypre, entre autres) ainsi que dans des usages civils (compagnies pétrolières au Venezuela, mines de lignite en Allemagne, secours en montagne). La production s'arrête à Graz le 23 février 2000, après environ 24 000 exemplaires selon le Johann Puch Museum ; la licence de fabrication est alors cédée à l'entreprise britannique Automotive Technique Ltd (Aldershot), qui poursuit la production jusqu'en 2007 avec un moteur diesel cinq cylindres Volkswagen, avant que la production ne soit à son tour transférée en 2008 vers l'Afrique du Sud (BAE Systems, Benoni), au terme d'une série de rachats (Armor Holdings en 2002, puis British Aerospace/BAE Systems en 2007).

Un lien direct avec le futur Puch G

Les deux véhicules ouvrent la voie, à la fin des années 1970, à une collaboration avec Mercedes-Benz pour le développement du Puch G (commercialisé en parallèle sous badge Mercedes-Benz Classe G) — un aboutissement commercial que ce dossier, centré sur la 500, se contente de mentionner sans le développer davantage (voir 1975 — la fin de la licence Fiat et le recentrage industriel du groupe).

Voir aussi

• Erich Ledwinka — l'ingénieur du boxer, du Haflinger et du Pinzgauer · Le moteur boxer maison — conception et évolution technique · Boîte de vitesses accolée au moteur et demi-essieux oscillants · 1975 — la fin de la licence Fiat et le recentrage industriel du groupe · Le Johann Puch Museum de Graz — gardien institutionnel de la mémoire de la marque