Erich Ledwinka — l'ingénieur du boxer, du Haflinger et du Pinzgauer

Si le nom « Ledwinka » évoque avant tout, dans l'histoire automobile, celui du père — Hans Ledwinka, concepteur légendaire des Tatra à moteur arrière refroidi par air, une influence directe sur la Volkswagen Coccinelle de Ferdinand Porsche — c'est bien le fils, Erich Ledwinka, qui dessine à Graz le moteur de la Steyr-Puch 500 ainsi que l'ensemble des véhicules tout-terrain de la marque.

Formation entre Klosterneuburg et la Tchécoslovaquie

Né le 16 juillet 1904 à Klosterneuburg, en Basse-Autriche, Erich Ledwinka étudie la construction mécanique et effectue sa formation pratique aux usines Tatra de Kopřivnice (Tchécoslovaquie), où son père occupe alors un poste de direction. De 1937 à 1940, il est ingénieur en chef chez le constructeur aéronautique Bücker Flugzeugbau à Berlin, avant de retrouver Tatra comme chef du bureau d'études jusqu'à la fin de la guerre.

Le recrutement à Graz et 26 ans comme ingénieur en chef

Après la Seconde Guerre mondiale, la nationalité autrichienne d'Erich Ledwinka lui interdit de facto de poursuivre son activité chez Tatra, désormais en zone d'influence soviétique. C'est Wilhelm Rösche, directeur technique de l'usine de Graz-Thondorf (voir aussi Le lancement de 1957 et son accueil commercial), qui le recrute alors comme concepteur chez Steyr-Daimler-Puch. Il y devient par la suite ingénieur en chef, poste qu'il occupe de 1950 à 1976 — soit sur l'intégralité de la période couverte par ce dossier.

Ses réalisations les plus connues sont toutes documentées dans ce corpus : le moteur boxer refroidi par air de la Puch 500 (voir Le moteur boxer maison — conception et évolution technique), ainsi que les deux véhicules tout-terrain de la marque, le Haflinger et le Pinzgauer (voir Haflinger et Pinzgauer — les autres tout-terrain de Steyr-Daimler-Puch, en bref) — ce qui lui vaut d'être considéré, selon Wikipédia, comme le père de la technique quatre roues motrices chez Steyr.

Une exposition consacrée à Hans et Erich Ledwinka, initialement prévue en marge de l'exposition régionale de Basse-Autriche de 2009 avec la collaboration du musée Tatra de Kopřivnice et des musées techniques de Prague et de Vienne, a dû être annulée à la dernière minute.

Erich Ledwinka meurt le 23 février 1992, à l'âge de 87 ans (les deux dates données par sa fiche biographique — 16 juillet 1904 et 23 février 1992 — situent son décès quelques mois avant ce qui aurait été son 88ᵉ anniversaire).

Voir aussi

• Le moteur boxer maison — conception et évolution technique · Haflinger et Pinzgauer — les autres tout-terrain de Steyr-Daimler-Puch, en bref · Austro-Daimler — la branche viennoise où Ferdinand Porsche fit ses armes (où l'on retrouve, une génération plus tôt, un autre grand nom de la conception automobile autrichienne)