Une Avanti aux 500 Miles de Daytona — le coup de poker de Stephen Blake (1983)

Un coupé de route au milieu des stock-cars

En 1983, pour accompagner le lancement très médiatisé de son édition du 20ᵉ anniversaire (voir Une odyssée en six actes — la succession rocambolesque des propriétaires de l'Avanti (1976-2007)), le nouveau propriétaire Stephen Blake engage une Avanti dans la prestigieuse course des 500 Miles de Daytona — une épreuve NASCAR qui n'a, sur le papier, pas grand-chose à voir avec un coupé de route à très faible volume de production comme l'Avanti. Selon le récit du club de propriétaires AOAI, la voiture ne remporte pas la course, mais s'y illustre bien au-delà des attentes : elle occupe la quatrième position à un moment de la course, avant de terminer finalement 27ᵉ au classement général — un résultat honorable pour une petite structure sans moyens comparables à ceux des écuries NASCAR habituelles.

Une opération de communication réussie, dans une année déjà faste

Ce coup d'éclat sportif s'inscrit dans une année 1983 par ailleurs très positive pour la petite entreprise de South Bend : reconstitution d'un réseau de 24 concessionnaires à travers le pays, lancement réussi de l'édition anniversaire, et un record de production pour l'ère Blake avec 289 exemplaires construits. L'épisode Daytona, documenté ici par la seule source du club de propriétaires consultée pour ce dossier, illustre bien le tempérament de Stephen Blake, décrit par ailleurs comme un entrepreneur haut en couleur, déterminé à faire de l'Avanti « l'équivalent américain de la Porsche 911 » (voir L'Avanti, dernier baroud d'un constructeur mourant — sa place dans l'histoire du design américain).

Voir aussi

• Une odyssée en six actes — la succession rocambolesque des propriétaires de l'Avanti (1976-2007) · L'Avanti Owners Association International — soixante ans de mémoire communautaire · Des V8 Chevrolet sous le capot — la motorisation de l'Avanti II à travers les décennies