29 records en douze heures — l'Avanti à l'assaut du lac salé de Bonneville

Prouver la performance au-delà du style

Pour Sherwood Egbert, il ne suffisait pas que l'Avanti soit rapide sur le papier : il fallait le démontrer publiquement, avec des chiffres officiels. Il dépêche donc Andy Granatelli — déjà associé au programme moteur via Paxton (voir Le compresseur Paxton et l'arrivée d'Andy Granatelli — naissance du R2) — sur le lac salé de Bonneville, dans l'Utah, en août 1962. En l'espace d'une seule session de douze heures, Granatelli établit 29 records de vitesse homologués dans la catégorie américaine des voitures de série, au volant d'une Avanti équipée du moteur suralimenté R3, alors en cours de développement.

Des chiffres à manier avec précaution

Une nuance technique, relevée par une recherche documentaire complémentaire à ce corpus, mérite d'être soulignée : les 29 records homologués correspondent tous à des moyennes sur un aller-retour chronométré, et non à des vitesses de pointe instantanées — une distinction que la publicité de l'époque, comme certains résumés ultérieurs, ont parfois estompée. Selon cette même publicité Studebaker d'époque, la vitesse de pointe atteinte lors de ces essais aurait culminé à 178,5 mph ; ateupwithmotor.com, de son côté, retient une valeur de 171 mph (276 km/h) pour le « souped-up » Avanti supercharged de 1962. Parmi les records eux-mêmes : un kilomètre lancé à 168,24 mph et une moyenne sur 10 miles de 163,90 mph.

Egbert lui-même au volant en 1963

L'année suivante, en 1963, Sherwood Egbert prend lui-même le volant d'une Avanti modifiée à moteur R3 pour établir un record du mile lancé à 168 mph (271 km/h) — un geste personnel fort de la part d'un dirigeant d'entreprise déjà affaibli par la maladie (voir Sherwood Egbert — le président qui a parié sa carrière (et sa santé) sur l'Avanti), qui tenait à incarner lui-même la performance qu'il avait tant voulu insuffler à sa marque. Une Avanti expérimentale à double compresseur, surnommée « Due Cento », atteindra pour sa part 196,62 mph homologués par l'USAC (voir R3, R4, R5 — les versions ultra-rares et expérimentales du moteur Avanti) — sans jamais quitter le statut de prototype.

Voir aussi

• R3, R4, R5 — les versions ultra-rares et expérimentales du moteur Avanti · Le compresseur Paxton et l'arrivée d'Andy Granatelli — naissance du R2 · L'accueil de la presse en 1962-1963 — freinage salué, style qui divise, finition qui déçoit