L'accueil de la presse en 1962-1963 — freinage salué, style qui divise, finition qui déçoit

Performances et freinage plébiscités

La presse spécialisée américaine de l'époque (Road & Track, Motor Trend, Car Life) salue sans grande réserve les qualités dynamiques de l'Avanti : accélérations franches (surtout en version R2 suralimentée), et surtout un freinage jugé remarquable pour la catégorie, grâce à ses disques avant alors rarissimes sur une automobile américaine (voir Les premiers freins à disque de série made in USA — une licence britannique Dunlop). La revue Road & Track, dans son numéro d'octobre 1962, résume bien l'ambivalence du moment en qualifiant la voiture de « simple Lark en habit de gala » pour certains, tout en la comparant, pour d'autres, au dernier coupé américain vraiment neuf et audacieux depuis la Cord 812 suralimentée des années 1930 — une comparaison qui sera reprise près de soixante ans plus tard par l'expert Hagerty Dave Kinney (voir Ce que valent les Avanti aujourd'hui — R3 rarissimes, Avanti II abordables).

Une tenue de route jugée seulement « au-dessus de la moyenne »

Si le freinage impressionne, la tenue de route reste un point de réserve : héritée d'un châssis de Lark à la conception déjà datée (voir Un châssis de Lark cabriolet renforcé — le compromis châssis de l'Avanti), l'Avanti affiche une répartition des masses très avant et une direction jugée peu précise. Les essayeurs de l'époque la situent nettement au-dessus de la moyenne des voitures de tourisme américaines, mais très en retrait d'une Corvette Sting Ray, sa rivale directe la plus évidente sur le papier.

Un style qui ne convainc ni la critique ni le public

Sur le plan esthétique, le jugement de la presse comme celui du public reste mitigé : l'absence de calandre et l'épure générale sont saluées comme un rejet bienvenu du chromage tape-à-l'œil de la décennie précédente, mais des détails comme la bosse de capot asymétrique ou le plongeon avant prononcé (forward rake) sont jugés « too fussy » par une partie des observateurs. Rétrospectivement, dans un article de Car and Driver d'avril 1994, le journaliste Patrick Bedard résume la position ambiguë de l'Avanti dans l'histoire du style automobile en la qualifiant de voiture « sinon en avance sur son temps, du moins clairement à contre-courant » de son époque.

Voir aussi

• Sans calandre et sans ligne droite — l'anatomie stylistique de l'Avanti · Un châssis de Lark cabriolet renforcé — le compromis châssis de l'Avanti · Les déboires de fabrication qui ont retardé et abîmé le lancement de l'Avanti