Sans calandre et sans ligne droite — l'anatomie stylistique de l'Avanti

Une ligne pensée contre les codes américains du moment

Loewy et Egbert s'accordent dès le départ sur une référence commune : la toute nouvelle Jaguar Type E, et son refus du chromage abondant et des gadgets décoratifs qui envahissaient encore les carrosseries américaines de la fin des années 1950. Loewy en tire une silhouette basse, un long capot pour un court porte-à-faux arrière façon coupé semi-fastback, une ligne de ceinture arrière « pincée façon guêpe » évoquant un avion supersonique — et une exigence stylistique personnelle poussée jusqu'à l'absolu : aucune ligne droite nulle part sur la carrosserie, uniquement des courbes composées.

L'absence de calandre, un parti pris déjà aérodynamique

Le trait le plus commenté, à l'époque comme aujourd'hui, reste l'absence totale de calandre frontale — un choix que Loewy impose contre les habitudes de l'industrie. L'air de refroidissement pénètre par une ouverture basse, sous le pare-chocs (un dessin dit bottom breather, aujourd'hui devenu la norme sur l'essentiel des automobiles mais qui restait une rareté marquante en 1962), ce qui réduit la traînée aérodynamique du nez. Les ailes « en lame de couteau » (knife-blade fenders), inspirées de la Lincoln Continental contemporaine, ainsi que la bosse de capot asymétrique — un clin d'œil au viseur d'un avion de chasse, déjà utilisé par Loewy sur une Lancia à carrosserie spéciale « Motto » présentée au Salon de Paris 1960 — comptent parmi les détails les plus polarisants relevés par la presse de l'époque.

Un accueil mitigé malgré l'admiration critique

La presse spécialisée salue l'absence de chromage tape-à-l'œil, mais le public se montre plus réservé : le nez sans calandre, le plongeon avant prononcé (forward rake, supprimé ensuite sur l'Avanti II) et la bosse de capot asymétrique déconcertent une partie de la clientèle visée. La ligne de custode arrière, qui dessine un arc continu de la caisse jusqu'au bord du coffre, évoque par sa forme les ailes arrière de la Volvo P1800 (apparue quelques années plus tôt) — en moins anguleux, la fibre de verre se prêtant mieux aux courbes complexes qu'aux arêtes vives.

Voir aussi

• Kellogg, Andrews, Ebstein, Doehler — les artisans anonymes derrière la signature Loewy · Pourquoi la fibre de verre — un choix de rapidité, pas de performance · Un habitacle d'avion et une sécurité en avance sur son temps