Kellogg, Andrews, Ebstein, Doehler — les artisans anonymes derrière la signature Loewy

Un rôle de chef d'orchestre plus que d'exécutant

Contrairement à l'image populaire qui attribue à Raymond Loewy le crayon même de ses créations automobiles, son rôle chez Studebaker — comme chez ses homologues de General Motors Harley Earl et Bill Mitchell — a toujours été avant tout celui d'un directeur artistique : impulser une direction, arbitrer, vendre le projet à la direction du client, plus que dessiner lui-même. Cette pratique avait déjà agacé Virgil Exner par le passé (voir Un quart de siècle de collaboration — Raymond Loewy et Studebaker avant l'Avanti). Sur l'Avanti, cependant, plusieurs sources s'accordent à dire que le parti pris esthétique reste bien celui de Loewy lui-même, largement inspiré de carrosseries spéciales qu'il avait fait réaliser pour son usage personnel dans les années 1950.

Une équipe de quatre hommes, quatre rôles distincts

Pour le sprint de Palm Springs (voir 40 jours à Palm Springs — le « monastère du design » qui a enfanté l'Avanti), Loewy réunit :

• John Ebstein, vice-président de son agence, qui supervise l'ensemble du projet au quotidien ;
• Bob (Robert) Andrews, vétéran de l'agence Loewy déjà associé aux Starliner/Starlight de 1953 et, auparavant, aux Hudson « Step-Down » (1948-1954) ;
• Tom Kellogg, jeune styliste tout juste recruté, fraîchement émoulu de l'Art Center College of Design de Pasadena, qui se serait notamment fait le défenseur du parti pris quatre places contre l'intention initiale d'une pure biplace ;
• Bob Doehler, styliste maison de Studebaker, qui prend le relais à South Bend pour affiner la maquette grandeur nature présentée au conseil d'administration le 27 avril 1961.

Andrews et Kellogg se répartissent l'essentiel du travail de dessin et de sculpture sur argile, Ebstein coordonne, Loewy conseille et valide.

Une deuxième vie inattendue pour Tom Kellogg

Fait rare dans l'histoire automobile : l'un des artisans originaux de l'Avanti, Tom Kellogg, sera rappelé trente ans plus tard par le passionné Jim Bunting pour redessiner le concept AVX (1993), directement inspiré de l'Avanti d'origine — une silhouette retravaillée par le duo Bunting/Kellogg qui restera, sous la carrosserie, à la base des toutes dernières Avanti construites jusqu'en 2007, jugées par la source de référence plus fidèles à l'esprit d'origine que certains millésimes intermédiaires. Kellogg meurt en août 2003, à l'âge de 71 ans (nécrologie publiée par le New York Times), avant l'arrêt final de la production.

Voir aussi

• 40 jours à Palm Springs — le « monastère du design » qui a enfanté l'Avanti · Raymond Loewy — l'homme qui a redessiné le quotidien américain du XXe siècle · Sans calandre et sans ligne droite — l'anatomie stylistique de l'Avanti