Malcolm Bricklin découvre la Subaru 360 et fonde Subaru of America (1967-1968)

Un scooter qui mène à une automobile

Selon le récit établi par plusieurs sources, c'est en explorant au milieu des années 1960 l'idée d'un réseau de stations louant des scooters que l'entrepreneur américain Malcolm Bricklin se rend au Japon pour rencontrer Fuji Heavy Industries (FHI), alors fabricant du scooter Fuji Rabbit — cette rencontre professionnelle l'amène à découvrir, à cette occasion, la Subaru 360 (voir Malcolm Bricklin avant la Yugo — vingt ans à importer et fabriquer des paris automobiles risqués, fiche du dossier yugo qui retrace le parcours complet de Bricklin avant, pendant et après cet épisode Subaru, notamment son aventure ultérieure avec la Yugo). Séduit par une petite citadine capable, selon les annonces de l'époque, de rouler à 66 miles au gallon (voir Le verdict de Consumer Reports (avril 1969) — « Not Acceptable », la critique qui a marqué le modèle pour la remise en cause ultérieure de ce chiffre par les tests indépendants), Bricklin obtient un contrat d'importation exclusif auprès de FHI.

La fondation de Subaru of America (1968)

Bricklin fonde Subaru of America, Inc. en 1968 pour organiser la vente de franchises et la distribution du véhicule aux États-Unis, avec Harvey Lamm comme directeur des opérations. La structure se dote de deux divisions régionales : une division Est basée à Bala Cynwyd, en Pennsylvanie, et une division Ouest à Newport Beach, en Californie — une organisation déjà pensée pour couvrir l'ensemble du territoire américain. Moins de six mois après sa création, la société entre en bourse, devenant alors la seule société d'importation automobile cotée aux États-Unis — un fait déjà documenté dans ce corpus du côté du parcours de Bricklin (voir Malcolm Bricklin avant la Yugo — vingt ans à importer et fabriquer des paris automobiles risqués).

Voir aussi

• Un réseau de concessionnaires construit en partant de zéro (1968) · La faille des 1 000 livres — comment la légèreté de la 360 lui a permis d'échapper aux normes de sécurité américaines · « Cheap and Ugly » — la campagne publicitaire qui assume les défauts de la 360 (1968)