La faille des 1 000 livres — comment la légèreté de la 360 lui a permis d'échapper aux normes de sécurité américaines

Un calcul économique autant que réglementaire

Adapter la Subaru 360 aux normes de collision et de sécurité américaines en vigueur à la fin des années 1960 aurait représenté, pour Fuji Heavy Industries, un coût de développement jugé disproportionné au regard du prix de vente visé. Malcolm Bricklin identifie alors une faille réglementaire directement liée à la légèreté extrême du véhicule (voir Une carrosserie pensée pour peser léger — monocoque, toit en fibre de verre et moins de 450 kg) : la réglementation fédérale américaine de sécurité automobile de l'époque définit un « véhicule automobile » à partir d'un seuil de poids de 1 000 livres (environ 454 kg) — en dessous de ce seuil, un véhicule n'est, au sens strict de la réglementation, pas classé comme automobile et échappe donc aux normes de sécurité qui s'y appliquent. La Subaru 360, dont le poids à vide se situe précisément entre 900 et 1 000 livres selon les versions, se retrouve ainsi commercialisable aux États-Unis sans avoir à être « fédéralisée ».

Un cas d'école d'exploitation réglementaire

Ce mécanisme constitue un cas documenté d'exploitation délibérée d'un seuil réglementaire plutôt qu'un simple concours de circonstances : c'est précisément parce que le véhicule est conçu, dès le Japon, pour rester le plus léger possible (contrainte fiscale kei-car, voir Le contexte réglementaire des kei-cars — comment motoriser le Japon d'après-guerre à moindre coût) que cette faille devient exploitable sur le marché américain. Le revers de cette stratégie apparaîtra clairement en 1969, lorsque Consumer Reports fera de l'absence de conformité aux normes de sécurité fédérales l'un des axes centraux de son verdict très défavorable (voir Le verdict de Consumer Reports (avril 1969) — « Not Acceptable », la critique qui a marqué le modèle) — une source notant même que le modèle testé ne pesait que sept livres sous le seuil réglementaire, ce qui aurait, selon la publication, dû suffire à le faire basculer dans le champ des normes applicables.

Voir aussi

• Une carrosserie pensée pour peser léger — monocoque, toit en fibre de verre et moins de 450 kg · Malcolm Bricklin découvre la Subaru 360 et fonde Subaru of America (1967-1968) · Le verdict de Consumer Reports (avril 1969) — « Not Acceptable », la critique qui a marqué le modèle