Avant le Safari Rally — les tout premiers pas sportifs de Subaru (Baja 500, Southern Cross Rally)

1971 : une FF-1 privée au Baja 500

Contrairement à une idée reçue qui fait souvent démarrer l'histoire sportive de Subaru au Safari Rally 1980 (voir La Leone en championnat du monde des rallyes (1980-1989) — le Safari Rally comme terrain d'élection), les tout premiers engagements de la marque en compétition sont antérieurs et beaucoup plus modestes. En 1971, un concessionnaire américain de San Bernardino, Jack Coyle, engage une Subaru FF-1 (la devancière directe de la Leone) au Baja 500, une épreuve tout-terrain mexicaine réputée pour son exigence. Le futur fondateur de Subaru Tecnica International, Noriyuki Koseki, participe à la préparation de cette voiture. Elle n'arrive pas au bout de l'épreuve cette année-là, mais une FF-1 revient — et termine — la course en 1973 ; cet exemplaire fait aujourd'hui partie de la collection historique de Subaru of America.

1972 : la Leone au Southern Cross Rally australien

La même année que le lancement de sa version 4x4 (voir La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public), Subaru engage une Leone au Southern Cross Rally, une épreuve organisée en Australie. Cet engagement, largement antérieur à toute campagne officielle en championnat du monde, est rétrospectivement identifié par Subaru elle-même comme l'une des toutes premières « graines » de ce qui deviendra, seize ans plus tard, sa structure sportive dédiée — voir La fondation de Subaru Tecnica International (STI), 2 avril 1988.

Un long apprentissage avant l'engagement officiel

Entre ces premiers essais et l'entrée officielle en championnat du monde des rallyes (Safari Rally, 1980), Koseki continue de faire courir des Subaru à titre privé — notamment au Safari Rally lui-même dès 1979, un an avant l'engagement officiel de la marque. Cette décennie de tâtonnements privés, souvent éclipsée par la notoriété beaucoup plus tardive de l'Impreza WRX, mérite d'être replacée dans la chronologie complète de l'histoire sportive Subaru.

Voir aussi

• La Leone en championnat du monde des rallyes (1980-1989) — le Safari Rally comme terrain d'élection
• La fondation de Subaru Tecnica International (STI), 2 avril 1988
• La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public