D'utilitaire de campagne à icône de rallye — comment l'image Subaru a basculé après la Leone (aperçu de clôture)

Un contraste d'image à ne pas sous-estimer

Il faut mesurer le chemin parcouru pour bien saisir la portée de ce dossier : la transmission intégrale Subaru naît en 1972 pour un usage professionnel de service électrique en zone rurale enneigée (voir La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public), à des années-lumière de l'image sportive et performante que la marque projette aujourd'hui à travers l'Impreza WRX et la WRX STI. Cette fiche de clôture, volontairement brève et hors du périmètre chronologique strict de ce dossier (1971-1994), esquisse le pont entre les deux époques sans entrer dans le détail, qui relève d'un futur dossier subaru-impreza/.

1990-1993 : la bascule, via la Legacy RS

Le tournant s'opère avec la Legacy RS, qui remplace la Leone comme support de compétition en championnat du monde des rallyes à partir de 1990 (voir La Leone en championnat du monde des rallyes (1980-1989) — le Safari Rally comme terrain d'élection) : associée dès 1991 au jeune pilote écossais Colin McRae, elle remporte trois championnats britanniques des rallyes consécutifs (1991-1993) avant sa première victoire en manche du championnat du monde au Rallye de Nouvelle-Zélande 1993.

1993 et au-delà : l'Impreza WRX change définitivement l'image de la marque

C'est l'arrivée de l'Impreza WRX (« World Rally eXperimental ») en 1992-1993, homologuée en Groupe A sous le nom Impreza 555 et développée avec le préparateur britannique Prodrive, qui installe durablement Subaru au sommet du rallye mondial : podium dès sa première apparition (Ari Vatanen, deuxième au Rallye des 1000 Lacs 1993), puis plusieurs titres pilotes et constructeurs dans les années qui suivent, avec des pilotes comme Colin McRae, Richard Burns et Petter Solberg sous la livrée bleue et or désormais indissociable de la marque. Le nom même de la finition WRX perpétue directement l'héritage du sigle RX déjà utilisé sur la Leone dès 1972 (voir La troisième génération Leone (1984-1994) — RX/RX-II, transmission intégrale permanente et fin de carrière) — un fil de continuité nominal, sinon technique, entre les deux époques.

Ce que ce dossier retient de cette suite

Ce basculement d'image, aussi spectaculaire soit-il, ne doit pas faire oublier ni réécrire la nature réelle du projet originel documenté dans ce dossier : une réponse industrielle à un besoin utilitaire concret, motivée par la neige et l'électricité rurale japonaise, bien avant d'être motivée par le rallye ou la performance. Le moteur boxer et la transmission intégrale, aujourd'hui indissociables de l'image sportive de Subaru, sont deux choix techniques posés pour des raisons d'ingénierie et de marché avant d'en devenir les emblèmes sportifs — voir Le boxer, signature Subaru sur le très long terme — de la 1000 à la 22B, en passant par la Leone et La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public.

Voir aussi

• La Leone en championnat du monde des rallyes (1980-1989) — le Safari Rally comme terrain d'élection
• La fondation de Subaru Tecnica International (STI), 2 avril 1988
• Le boxer, signature Subaru sur le très long terme — de la 1000 à la 22B, en passant par la Leone
• La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public