Maxwell Smart et son Tiger — la vraie histoire derrière l'icône de « Get Smart »

Aucune apparition télévisée n'a fait plus pour la notoriété populaire du Tiger que la série comique américaine Get Smart (1965-1970), créée par Mel Brooks et Buck Henry. Le sujet mérite cependant d'être traité avec précision : la légende s'est simplifiée avec le temps, au point de brouiller ce qui s'est réellement passé sur le tournage.

La voiture de l'Agent 86

De 1965 à 1969 (saisons 1 à 4), l'espion maladroit Maxwell Smart (Agent 86, interprété par Don Adams) conduit un Tiger décapotable rouge. Selon le wiki de référence de la série, au moins trois exemplaires sont utilisés au fil des saisons : l'un explose après que Max oublie de prévenir un repreneur de véhicule de la présence d'une pédale d'accélérateur piégée, un autre est accidenté — chaque perte étant discrètement remplacée par une voiture identique.

Un vrai Tiger pour le générique, une Alpine grimée pour les gadgets

Contrairement à une idée reçue trop souvent simplifiée en « ils ont utilisé une Alpine parce que c'était plus pratique », la réalité documentée est plus nuancée et se recoupe de façon cohérente entre plusieurs sources indépendantes : le Tiger authentique sert pour le générique d'ouverture (la voiture freinant sec devant le QG du CONTROL) et pour la majorité des scènes de conduite en épisode. En revanche, certaines scènes nécessitant un accès direct au compartiment moteur pour des gadgets impossibles à loger sous le capot d'un V8 — notamment un canon rétractable façon James Bond — utilisent une Alpine rebadgée aux couleurs et à l'identité visuelle du Tiger, dont le compartiment moteur quatre cylindres offre nettement plus d'espace disponible. Ce montage, réalisé par le customiseur américain reconnu Gene Winfield, a même fait l'objet d'un kit de maquette plastique au 1/25ᵉ.

Des sponsors qui changent la voiture au fil des saisons

Le choix de la voiture n'a rien d'immuable : selon les commentateurs les mieux informés du sujet, le changement de véhicule au fil des saisons suit directement les accords de sponsoring de la production — Volkswagen sponsorisant les saisons 3 et 4 (d'où l'apparition ponctuelle d'un Karmann Ghia), puis Buick la saison 5, ce qui vaut au Tiger d'être définitivement remplacé par un Opel GT doré pour la toute dernière saison.

L'après-tournage et l'adaptation cinéma de 2008

Don Adams récupère la propriété du Tiger après l'arrêt de la série et le transmet à ses filles ; la voiture serait aujourd'hui exposée au Playboy Mansion de Los Angeles. Lors de l'adaptation cinématographique de 2008, aucun Tiger d'origine n'ayant pu être trouvé au Canada où le film est tourné, l'équipe de production construit une réplique à partir d'une Alpine de série et d'un badge Tiger recréé — tout en enregistrant, pour la bande sonore, le bruit d'un authentique moteur de Tiger appartenant à un collectionneur de Los Angeles.

Voir aussi

• Dr No (1962) — quand l'Alpine devient, par accident, la toute première voiture de James Bond à l'écran
• L'Alpine sur grand et petit écran — de Grace Kelly à Nancy Drew, un demi-siècle d'apparitions
• Le V8 Ford 260/289 dans le Tiger — un ajustement au millimètre près
• Combien coûte un Tiger aujourd'hui ? Cote, pic de valeur 2013 et fracture générationnelle des acheteurs