1985-1988 — l'ascension fulgurante de la Samurai aux États-Unis

Avant d'être associée à une controverse sécuritaire durable (voir Juin 1988 — le test « Consumer Reports » qui a brisé les ventes américaines de la Samurai), la Suzuki Samurai a connu aux États-Unis l'un des lancements les plus réussis de l'histoire de la marque sur ce marché.

Un lancement immédiat et massif

Commercialisée à partir de 1985 pour l'année-modèle 1986 (elle était déjà en vente un peu plus tôt au Canada et à Porto Rico sous le nom SJ410), la Samurai est proposée aux États-Unis au tarif de lancement de 6 200 dollars. Dès sa première année commerciale, 47 000 exemplaires trouvent preneur — un score largement supérieur aux attentes de Suzuki of America, qui ne proposait le modèle qu'en version courte (SWB), les versions pick-up et cabriolet à empattement long restant réservées au marché canadien.

Une réputation d'excellence tout-terrain dans la communauté 4x4

La Samurai devient rapidement une référence appréciée au sein de la communauté américaine des passionnés de tout-terrain sérieux, pour deux raisons convergentes : sa légèreté, qui la rend moins encline à s'enliser sur sol meuble qu'un 4x4 plus lourd, et sa mécanique authentiquement tout-terrain (boîte de transfert, transmission enclenchable, gamme basse) — contrairement à nombre de concurrents plus imposants mais moins capables hors piste. Selon Wikipédia anglophone, la Samurai surpasse en volume de ventes la Jeep Wrangler (génération YJ) dans un rapport de deux pour un en 1987 — un fait rappelé indépendamment par plusieurs rétrospectives de la presse automobile américaine (dont Jalopnik), preuve de sa popularité réelle avant la controverse.

Des évolutions continues jusqu'en 1988

Le modèle 1988,5 reçoit une révision spécifiquement destinée à améliorer son comportement routier aux États-Unis : suspension assouplie, barre antiroulis agrandie pour réduire le roulis de caisse, cinquième rapport de boîte plus court (0,865:1 contre 0,795:1 auparavant) pour améliorer les reprises et le confort autoroutier, sellerie et planche de bord retouchées. C'est dans ce contexte de succès commercial et d'amélioration continue que survient, à la mi-1988, la publication du magazine Consumer Reports qui allait durablement changer la trajectoire américaine du modèle (voir Juin 1988 — le test « Consumer Reports » qui a brisé les ventes américaines de la Samurai).

Voir aussi

• La deuxième génération (1981-1998) — SJ30, JA71, JA11/12/22, l'internationalisation du Jimny
• Juin 1988 — le test « Consumer Reports » qui a brisé les ventes américaines de la Samurai
• Du fruit défendu au « bibelot culte » — le potentiel de collection du Jimny outre-Atlantique