La deuxième génération (1981-1998) — SJ30, JA71, JA11/12/22, l'internationalisation du Jimny

Lancée en mai 1981, la deuxième génération marque, onze ans après le lancement de la LJ10, le premier changement complet de modèle du Jimny — et le début de sa carrière mondiale à grande échelle.

Une image adoucie : « Tough & Neat »

La campagne de lancement japonaise résume le virage voulu par Suzuki : « Tough & Neat » (robuste et soigné), assumant pour la première fois de viser aussi une clientèle plus large, y compris féminine, après une décennie de communication très marquée « aventure virile ». Suspensions à lames assouplies, banquette arrière désormais orientée vers l'avant, pare-brise rabattable sans outil sur les versions bâchées : le véhicule reste un tout-terrain sérieux mais gagne en agrément d'usage courant.

Motorisation kei domestique : du 2-temps au turbo 4-temps

Au Japon, la SJ30 reconduit d'abord le tricylindre 2-temps LJ50 de 539 cm³ (28 ch). Elle restera en vente jusqu'en 1987, ce qui en fait la dernière automobile japonaise commercialisée avec un moteur 2-temps à compression de carter. En janvier 1986, Suzuki introduit en parallèle la JA71 : premier moteur 4-temps turbocompressé de la gamme kei Jimny, le tricylindre F5A de 543 cm³ à injection, 42 ch, porté à 52 ch avec l'ajout d'un intercooler en novembre 1987.

Le passage au nouveau plafond kei de 660 cm³ en 1990 fait naître la JA11, dotée du moteur F6A turbocompressé (55 ch, puis 58 ch en 1991 avec direction assistée et boîte automatique 3 rapports en option, puis 64 ch en 1995). En novembre 1995, une mise à jour majeure abandonne les ressorts à lames pour des ressorts hélicoïdaux sur les deux essieux — tout en conservant les essieux rigides — donnant naissance aux versions dites « Coily » : la JA12 (moteur F6A reconduit) et la JA22 (nouveau moteur DOHC K6A, à couple sensiblement supérieur pour une puissance bridée au même plafond réglementaire de 64 ch).

Le versant export : SJ410, SJ413, et la naissance du nom Samurai

En parallèle des versions kei japonaises, une carrosserie élargie est développée pour l'export dès l'été 1981 : la SJ410 (moteur 4-cylindres F10A, 1,0 litre), puis à partir de novembre 1984 la SJ413 (moteur G13A, 1,3 litre), avec freins à disque à l'avant et boîte 5 rapports. Vers 1988, Suzuki élargit encore les voies de la SJ413 (+90 mm) pour améliorer sa stabilité — cette version élargie reçoit un nom devenu célèbre : Samurai, employé pour la première fois dès 1985 sur le marché nord-américain (voir 1985-1988 — l'ascension fulgurante de la Samurai aux États-Unis). La déclinaison des noms commerciaux selon les marchés (Sierra, Santana, Caribian, Katana, Potohar, Drover, Farm Worker…) fait l'objet d'une fiche dédiée : Un seul véhicule, une douzaine de noms — la mosaïque mondiale du Samurai/SJ.

Fin de carrière et bilan

La deuxième génération reste en production au Japon jusqu'en octobre 1998, mais certaines déclinaisons construites sous licence perdurent bien au-delà dans d'autres pays (jusqu'en 2007 en Indonésie, 2004 en Espagne). C'est la génération qui installe durablement le Jimny/Samurai comme référence mondiale du tout-terrain compact, juste avant que la controverse américaine de 1988 n'en ternisse durablement l'image sur un marché précis (voir Juin 1988 — le test « Consumer Reports » qui a brisé les ventes américaines de la Samurai).

Voir aussi

• LJ20, LJ50, LJ80 — la première génération grandit avec la réglementation kei (1972-1981)
• 1985-1988 — l'ascension fulgurante de la Samurai aux États-Unis
• Un seul véhicule, une douzaine de noms — la mosaïque mondiale du Samurai/SJ
• La troisième génération (1998-2018) — JB23/32/33/43, vingt ans de production quasi inchangée
• La catégorie kei, colonne vertébrale réglementaire de tout le Jimny