Les débuts de la Celica en rallye mondial (1972-1986) — d'Ove Andersson au Groupe B

Une toute première apparition mondiale avant même la création du championnat

Selon Wikipédia, la toute première apparition de la Celica en épreuve comptant pour ce qui deviendra le Championnat du monde des rallyes remonte au RAC Rally 1972, où Ove Andersson conduit une Celica 1600 GTV (TA22) à la neuvième place — un an avant même la création officielle du championnat WRC (1973). Ce résultat, obtenu par le pilote suédois qui deviendra quelques années plus tard le fondateur de la structure Toyota Team Europe (TTE), précise et complète la chronologie déjà établie dans ce corpus du côté du dossier toyota-corolla/ (voir Toyota Team Europe et Ove Andersson — la naissance du programme rallye européen de Toyota) sur la genèse de cette même structure — cette fiche ne duplique pas ce récit, centré sur la Corolla, et se concentre ici sur le rôle spécifique tenu par la Celica.

La première victoire absolue, en 1982, sur un modèle non suralimenté

La toute première victoire d'ensemble d'une Celica en manche du championnat du monde survient au Rallye de Nouvelle-Zélande 1982, remportée par le Suédois Björn Waldegård au volant d'une Celica 2000 GT (RA63) — un modèle à moteur atmosphérique double arbre à cames, sans le moindre turbocompresseur, engagé dans une catégorie encore dominée par les débats internes de la réglementation Groupe B naissante.

Le Groupe B et la Twincam Turbo (TA64) : une razzia complète en Afrique

Pour répondre aux nouvelles règles du Groupe B, Toyota Team Europe engage à partir de 1983 la Celica Twincam Turbo (TA64), homologuée à 200 exemplaires de série (Celica GT-TS) et développée jusqu'à environ 320 ch en configuration course complète sur son moteur 4T-GTE. Fait resté peu connu en dehors du cercle des passionnés de rallye historique : entre 1983 et 1986, cette Celica Groupe B remporte l'intégralité des six épreuves africaines du championnat du monde auxquelles elle est engagée — un sans-faute total sur un terrain de jeu particulier, où l'endurance mécanique compte souvent davantage que la pointe de performance pure. Le tableau complet de ces victoires :

Une réussite qui prépare directement l'ère Groupe A

Cette période Groupe B installe durablement Toyota Team Europe, basée à Cologne, comme une écurie capable de rivaliser sur les épreuves les plus exigeantes du calendrier — une réputation immédiatement mise à profit dès l'interdiction du Groupe B fin 1986, lorsque la Celica GT-Four à quatre roues motrices prend le relais en catégorie Groupe A (voir La GT-Four ST165 en Groupe A (1986-1992) — le premier titre mondial de Carlos Sainz). Juha Kankkunen, déjà vainqueur à deux reprises sur la Celica Groupe B, poursuivra d'ailleurs l'essentiel de sa carrière chez Toyota jusqu'à devenir l'un des grands champions de l'ère GT-Four suivante.

Voir aussi

• La GT-Four ST165 en Groupe A (1986-1992) — le premier titre mondial de Carlos Sainz
• La GT-Four ST185 (1992-1994) — l'apogée sportive de la Celica, trois titres pilotes et deux titres constructeurs
• La Celica sur circuit et en côte — IMSA GTO avec Dan Gurney, Pikes Peak avec Rod Millen
• Le scandale du turbo trafiqué de 1995 — et le bilan complet du palmarès mondial de la Celica