Toyota Team Europe et Ove Andersson — la naissance du programme rallye européen de Toyota

Un pilote suédois devenu patron d'écurie

Ove Andersson (1938-2008), pilote de rallye suédois surnommé « Påven » (« le Pape »), construit sa carrière chez Saab, Lancia, Ford puis Alpine (où il remporte le Monte-Carlo 1971 sur A110, et le titre constructeurs avec la marque française) avant de fonder sa propre structure, Andersson Motorsport. C'est cette structure personnelle qui devient, au fil des années 1970, l'écurie officieuse puis officielle de Toyota en Europe sous le nom Toyota Team Europe (TTE).

Une chronologie de fondation à préciser selon les sources

⚠️ Les sources consultées ne s'accordent pas parfaitement sur la datation exacte du lien entre Andersson et Toyota :

• selon un magazine spécialisé néerlandais consacré à l'automobile ancienne, la relation démarre en 1972, lorsque Andersson se voit proposer une Toyota Celica pour disputer le RAC Rally, la structure TTE prenant officiellement en charge les engagements d'usine de Toyota en Championnat du monde des rallyes dès 1973, année de création du championnat lui-même ;
• selon la rétrospective officielle Toyota pour le cinquantenaire de la Corolla, c'est seulement à partir de fin 1974 que Toyota confie à Andersson la gestion de ses rallyes européens, avec l'introduction d'une Corolla Groupe 4 à moteur 151E ;
• la page Wikipédia consacrée à Andersson ne précise pas d'année exacte pour la transformation d'Andersson Motorsport en TTE, indiquant seulement que la structure déménage d'Uppsala (Suède) à Cologne (Allemagne) en 1979 — une autre source évoque une étape intermédiaire par Bruxelles dès 1975, non mentionnée par Wikipédia.

Ces écarts n'affectent pas le fond du récit (l'implication croissante et continue d'Andersson dans le programme rallye Toyota tout au long des années 1970), mais restent consignés ici sans arbitrage artificiel, faute de source primaire tranchant définitivement la question.

Pourquoi la Celica plutôt que la Corolla comme machine principale ?

Un point technique documenté avec précision par la rétrospective officielle Toyota éclaire un choix qui pourrait sembler contre-intuitif : Andersson aurait lui-même souhaité doter la Corolla d'un moteur de 2 litres pour l'aligner sur les standards de puissance de ses rivales (Ford Escort, Fiat 131 Abarth), mais Toyota refuse alors ce choix. Faute de ce bloc plus gros, la Corolla ne dispose que d'un 1,6 litre jugé insuffisant en couple à moyen régime pour les rallyes disputés hors de Finlande — poussant TTE à privilégier la Celica, plus lourde mais mieux motorisée (moteur 18R-G de 2 litres), comme machine principale à partir du milieu des années 1970. Il faudra attendre 1997 et l'arrivée de la réglementation World Rally Car pour que la Corolla reçoive enfin son moteur de 2 litres (le 3S-GT emprunté à la Celica), vingt-cinq ans après la demande initiale d'Andersson — voir La Corolla en rallye — des débuts inattendus en Amérique à la victoire finlandaise de 1975 pour l'historique complet des résultats sportifs de la Corolla en rallye.

Une écurie devenue un pan entier du sport automobile Toyota

Andersson dirige TTE jusqu'à sa transformation, en 1993, en Toyota Motorsport GmbH (TMG), rachetée alors directement par Toyota Motor Corporation. Sous cette nouvelle structure, toujours basée à Cologne, Toyota engage un programme aux 24 Heures du Mans (Toyota GT-One, 2e place en 1998 et 1999) puis en Formule 1 à partir de 2002, avec Andersson lui-même à la tête du projet jusqu'à sa retraite en 2003. Andersson meurt en 2008 dans un accident survenu lors d'un rallye historique en Afrique du Sud.

Voir aussi

• La Corolla en rallye — des débuts inattendus en Amérique à la victoire finlandaise de 1975 · Corolla E20 (1970-1974/1978) — la deuxième génération et la naissance du duo Levin/Trueno · Corolla Levin et Sprinter Trueno — deux carrosseries, une seule mécanique · Saisons WRC 1990-1991 — la riposte de Toyota et Carlos Sainz, puis le retour au sommet de Kankkunen