La GT-Four ST185 (1992-1994) — l'apogée sportive de la Celica, trois titres pilotes et deux titres constructeurs

La voiture de rallye la plus titrée de l'histoire de Toyota pendant plus de vingt ans

Selon Wikipédia elle-même, l'ST185 reste « la voiture de rallye la plus titrée de l'histoire de Toyota » pendant plus de deux décennies, jusqu'à ce que la Toyota Yaris WRC puis la GR Yaris Rally1 ne viennent, bien plus tard, la détrôner. Ses débuts en championnat du monde ont lieu au Rallye Monte-Carlo 1992 ; sa première victoire survient dès le Safari Rally 1992, l'une de ses quatre victoires cette année-là.

Trois titres pilotes consécutifs, avec trois pilotes différents

Le fait le plus remarquable de cette période est la succession de trois titres mondiaux des pilotes obtenus par trois hommes différents, la même voiture servant de dénominateur commun :

• 1992 : Carlos Sainz décroche son deuxième titre mondial, sur ST185, après un premier déjà obtenu en 1990 sur ST165.
• 1993 : Juha Kankkunen est sacré champion du monde sur ST185 — son quatrième titre mondial en carrière, un record en 1993, obtenu avec trois écuries différentes (Peugeot, Lancia puis Toyota).
• 1994 : Didier Auriol devient à son tour champion du monde sur ST185 — après avoir longtemps couru pour Lancia, la marque rivale de Toyota pendant les saisons précédentes (voir, du point de vue de Lancia, Saison WRC 1992 — le sixième et dernier titre constructeurs, la saison record de Didier Auriol dans le dossier lancia-delta-integrale/).

Ces trois titres individuels s'accompagnent de deux titres constructeurs consécutifs pour Toyota, en 1993 et 1994 — les tout premiers de l'histoire du constructeur en Championnat du monde des rallyes.

Seize victoires en trois saisons complètes

Au total, l'ST185 remporte 16 manches complètes du championnat du monde entre 1992 et 1994 (auxquelles s'ajoutent trois victoires dans la catégorie parallèle « World 2-Litre » réservée aux voitures à cylindrée réduite), avec des équipages associant Sainz/Moya, Kankkunen/Piironen puis Kankkunen/Grist ou Kankkunen/Giraudet, et Auriol/Occelli. Parmi les épreuves marquantes : quatre victoires consécutives au Safari Rally kényan entre 1992 et 1995 (la quatrième déjà remportée sur ST185 en 1995, alors même que l'ST205 est censée avoir pris le relais — voir Le scandale du turbo trafiqué de 1995 — et le bilan complet du palmarès mondial de la Celica), portant à huit le nombre total de victoires de Toyota sur cette épreuve réputée pour son exigence mécanique extrême.

Une importance historique qui dépasse le seul palmarès Toyota

Au-delà des chiffres, l'irruption de la GT-Four au sommet du championnat du monde marque un tournant pour l'ensemble de l'industrie automobile japonaise en compétition : Toyota est le premier constructeur japonais à s'imposer en WRC avec une voiture à quatre roues motrices turbocompressée, ouvrant la voie aux succès ultérieurs de Subaru (Legacy puis Impreza) et de Mitsubishi (Galant VR-4 puis Lancer Evolution) — Toyota précédant ces deux marques, mais restant devancé, sur ce terrain précis des voitures japonaises à 4RM turbo en WRC, par les débuts un peu plus anciens de la Mazda 323 GT-R/GT-X en Groupe A.

Voir aussi

• La GT-Four ST165 en Groupe A (1986-1992) — le premier titre mondial de Carlos Sainz
• Le scandale du turbo trafiqué de 1995 — et le bilan complet du palmarès mondial de la Celica
• Ailes élargies et carrosseries d'homologation — comment le règlement Groupe A a façonné la GT-Four
• Le 3S-GE et le 3S-GTE — le quatre cylindres qui a porté la Celica GT-Four au sommet du rallye mondial
• Acheter une Celica GT-Four aujourd'hui — rareté, versions d'homologation et points de vigilance