La GT-Four ST165 en Groupe A (1986-1992) — le premier titre mondial de Carlos Sainz

Un concept né sur un cabriolet de salon

L'idée même de la GT-Four naît de façon inattendue : elle est présentée pour la première fois sous la forme d'un cabriolet-concept au Salon de Tokyo 1985, sous le thème « Open Air 4WD Sport ». Ce cabriolet n'atteindra jamais la production, mais le concept de fond — une Celica à transmission intégrale — passe directement à la carrosserie Liftback, mise en production dès octobre 1986.

Des débuts prometteurs, mais une première victoire qui se fait attendre

La GT-Four ST165 fait ses débuts en Championnat du monde des rallyes au Tour de Corse 1988, sans y briller particulièrement. Sa première victoire mondiale survient l'année suivante, au Rallye d'Australie 1989, avec Juha Kankkunen au volant. Un fait amusant mérite d'être signalé : avant même d'être homologuée pour l'export vers l'Amérique du Nord, l'ST165 y est déjà commercialisée en 1987 (comme modèle 1988) à travers une série spéciale de 77 exemplaires, entièrement blancs à jantes blanches et sellerie bleue, distribués à raison d'un par concession Toyota de Californie, pour célébrer le titre remporté la même année par la Celica en championnat IMSA GTO sur circuit (voir La Celica sur circuit et en côte — IMSA GTO avec Dan Gurney, Pikes Peak avec Rod Millen) — la compétition sur circuit précédant donc, de façon anecdotique, la compétition en rallye sur le sol nord-américain.

Une réglementation britannique inattendue

Un détail réglementaire méconnu : lors de son lancement au Royaume-Uni en mars 1988, la Celica GT-Four est la toute première voiture commercialisée dans ce pays conçue pour fonctionner exclusivement à l'essence sans plomb — un jalon environnemental resté largement ignoré du grand public, mais documenté par Wikipédia comme une première nationale britannique.

1990 : le titre mondial des pilotes échappe pour la première fois à Lancia

La saison 1990 marque le tournant décisif de cette génération : au volant de l'ST165, l'Espagnol Carlos Sainz décroche le titre de champion du monde des pilotes dès sa première saison pleine chez Toyota — mettant fin à trois années consécutives de domination totale de Lancia sur le titre pilotes (voir, du point de vue du rival italien, Saisons WRC 1990-1991 — la riposte de Toyota et Carlos Sainz, puis le retour au sommet de Kankkunen dans le dossier lancia-delta-integrale/, que cette fiche ne duplique pas). En 1991, Sainz enchaîne cinq victoires supplémentaires sur l'ST165 (Monte-Carlo, Portugal, Tour de Corse, Nouvelle-Zélande, Argentine), avant que la génération suivante (ST185) ne prenne le relais dès 1992.

Voir aussi

• Les débuts de la Celica en rallye mondial (1972-1986) — d'Ove Andersson au Groupe B
• Le système à quatre roues motrices de la Celica GT-Four — un vrai 50/50, expliqué
• La GT-Four ST185 (1992-1994) — l'apogée sportive de la Celica, trois titres pilotes et deux titres constructeurs
• Le 3S-GE et le 3S-GTE — le quatre cylindres qui a porté la Celica GT-Four au sommet du rallye mondial
• La Celica sur circuit et en côte — IMSA GTO avec Dan Gurney, Pikes Peak avec Rod Millen