La Century Limousine de 1989 — une version étirée née dans les derniers feux de la bulle économique

Une réponse à la demande de la fin des années 1980

Porté par la bulle spéculative japonaise, les ventes de la Century doublent entre 1985 et 1989 (de 1 027 à 2 117 exemplaires annuels). C'est dans ce contexte d'euphorie économique que Toyota présente, en octobre 1989, une version étirée baptisée Century Limousine — à peine quelques mois avant l'éclatement de la bulle spéculative au tout début des années 1990, un télescopage temporel qui n'est relevé qu'implicitement par les sources consultées mais qui mérite d'être noté.

Des dimensions dans la cour des plus grandes limousines mondiales

La Century Limousine ajoute 650 mm à la longueur totale du modèle standard, pour une longueur hors tout de 5 770 mm sur un empattement porté à 3 510 mm — des dimensions comparables, selon Wikipédia, à celles d'une Cadillac série de Ville, d'une Lincoln Town Car, d'une Mercedes-Benz Classe S ou d'une Rolls-Royce Silver Spirit de la même époque. Les portières arrière, plus longues de 150 mm que sur la version standard pour un meilleur équilibre visuel et un accès facilité, s'accompagnent d'un toit recouvert de vinyle capitonné en série et d'une petite vitre décorative percée dans le montant central (« opera window »), selon un usage alors répandu sur les limousines nord-américaines haut de gamme.

Une production toujours restée confidentielle

La production annuelle de la Century Limousine tourne, selon les sources, autour d'une cinquantaine d'exemplaires par an entre 1989 et 1997 — un volume d'emblée pensé comme extrêmement restreint (60 exemplaires par an visés à l'origine selon Wikipédia), cohérent avec un marché de niche au sein d'un modèle déjà lui-même confidentiel à l'échelle mondiale. Une version intermédiaire, dite « L-type », complète l'offre à partir de septembre 1990 : moins longue que la Limousine complète (5 270 mm, empattement de 3 010 mm) mais reprenant ses portières arrière élargies.

Un précédent pour la Century Royal

Si la Century Limousine de 1989 reste une déclinaison commerciale ordinaire, elle établit une architecture d'étirement de caisse que Toyota reprendra, à une tout autre échelle de finition et de confidentialité, avec la Century Royal construite en 2006 pour la Maison impériale — voir La Century Royal (2006) — ce que la Century fait vraiment pour la Maison impériale, précisément, dont l'étirement (890 mm selon l'article Wikipédia francophone) dépasse sensiblement celui de la Limousine de 1989.

Voir aussi

• La première génération (G20/G30/G40, 1967-1997) — trente ans de production quasi sans changement stylistique
• La Century Royal (2006) — ce que la Century fait vraiment pour la Maison impériale, précisément
• « Vous devez être PDG, président ou dirigeant de quelque chose » — la clientèle légitime de la Century