La Century Royal (2006) — ce que la Century fait vraiment pour la Maison impériale, précisément

Une affirmation courante à préciser

De nombreuses sources résument la Century comme une voiture « utilisée par la Maison impériale du Japon », ce qui est exact mais imprécis : cette formulation mélange plusieurs véhicules et plusieurs usages bien distincts, que ce dossier documente séparément conformément à la méthodologie de vérification croisée de ce corpus.

Le véritable état-major automobile de l'Empereur, avant 2006 : le Prince Royal

Jusqu'en 2006, ce n'est pas une Century mais un véhicule d'une tout autre lignée qui assure le transport officiel de l'Empereur : le Nissan Prince Royal, construit à seulement cinq exemplaires à partir de 1966 par Prince Motor Company (bientôt absorbée par Nissan), doté d'un V8 6,4 litres développé spécifiquement pour ce véhicule. Le Prince Royal reste en service environ quarante ans — les sources divergent sur la date exacte de son retrait (2006 selon un article d'histoire automobile de Hagerty, 2008 selon le tableau chronologique d'un article Wikipédia dédié aux véhicules d'État japonais).

2006 : la Century Royal (G51) prend le relais officiel

C'est seulement en 2006 que Toyota livre la Century Royal, code G51 : quatre limousines sur mesure d'environ 500 000 $ pièce, longues de 6,1 m, larges de 2,0 m et pesant 2 920 kg, dotées de sièges pour huit personnes, d'un blindage et d'un seuil de porte en granit. Le véhicule principal est désigné en interne « Empress 1 » ; deux autres exemplaires sont affectés au ministère japonais des Affaires étrangères pour le transport de dignitaires en visite, et un quatrième a été transformé en corbillard pour les obsèques impériales (utilisé pour la dernière fois, selon la source consultée, lors des funérailles de la princesse Mikasa). Une cinquième carrosserie, un cabriolet unique dérivé de la génération G60, a été spécialement construite pour la cérémonie d'intronisation de l'empereur Naruhito, le 10 novembre 2019 — avec une banquette arrière surélevée de 40 mm par rapport à la version berline, pour une meilleure visibilité lors du défilé.

L'usage quotidien : une Century de série, pas la Royal

Fait notable et moins connu : pour leurs déplacements non protocolaires, l'empereur émérite Akihito et l'impératrice émérite Michiko ont délibérément préféré une Century de série blindée mais à carrosserie standard (troisième génération G60), surnommée en interne « Empress 8 », plutôt que les imposantes Century Royal réservées aux cérémonies. Le choix reflète un trait de caractère documenté d'Akihito, connu par ailleurs pour avoir possédé une Honda Integra comme voiture personnelle : une préférence assumée pour la discrétion plutôt que l'ostentation, y compris dans le choix du véhicule d'apparat.

Numérotation et superstition : le chiffre quatre évité

Selon l'article Wikipédia francophone consacré à la Century, les quatre Century Royal construites en 2006 sont numérotées de un à cinq, en sautant délibérément le chiffre quatre — celui-ci se prononçant au Japon comme le mot « mort » (shi), une association jugée de mauvais augure. Cette pratique de « tétraphobie » est bien documentée dans la culture japonaise au sens large (numérotation d'étages d'hôpitaux, de chambres d'hôtel) ; son application précise à la numérotation des Century Royal repose ici sur une seule source consultée lors de cette session, non recoupée indépendamment.

Le Premier ministre : un véhicule distinct, non impérial

Le véhicule officiel du Premier ministre japonais est une question à part entière, traitée par ce corpus au fil des fiches consacrées à chaque génération : depuis 2020, il s'agit d'une Century G60 blindée (en alternance avec une Lexus LS 600h L acquise en 2008), remplacée en juin 2026 par une Century SUV (G70) — voir La Century SUV (G70, 2023) — « ce n'est pas un SUV », dit Toyota.

Voir aussi

• Genèse de la Century (1967) — de la Crown Eight à la première « voiture de président » de Toyota
• La troisième génération (G60, 2018-) — la rupture hybride et la fin du gros moteur atmosphérique
• Nissan President (1965-2010) — la rivale historique disparue, arrivée deux ans avant la Century
• « Vous devez être PDG, président ou dirigeant de quelque chose » — la clientèle légitime de la Century
• La Century SUV (G70, 2023) — « ce n'est pas un SUV », dit Toyota