Trois heures et demie d'inspection par voiture — le contrôle qualité de la Century SUV à l'usine de Tahara

Une attribution précisée entre berline et SUV

Ce dossier documente séparément les techniques de fabrication de la berline (assemblée à Higashi-Fuji puis Motomachi, voir L'usine Higashi-Fuji (1967-2020) puis Motomachi — l'unique berceau de fabrication de la Century berline) et celles de la Century SUV, assemblée à l'usine de Tahara, en préfecture d'Aichi. L'entretien Toyota Times qui sert de source principale à cette fiche mentionne explicitement l'usine de Tahara et un fonctionnement du véhicule inspecté en mode tout-électrique grâce à ses « fonctionnalités PHEV » (hybride rechargeable) — une caractéristique propre à la Century SUV et absente de la berline hybride non rechargeable (voir Le V6 hybride rechargeable de la Century SUV — un choix mécanique entièrement distinct de la berline) — ce qui permet d'attribuer ce processus d'inspection avec un bon niveau de confiance à ce modèle plutôt qu'à la berline.

Un système d'inspection entièrement repensé

Pour la fabrication de la Century SUV, l'usine de Tahara a mis en place un système de contrôle qualité inédit par rapport aux autres modèles qui y sont produits : au lieu de répartir l'inspection finale entre plusieurs contrôleurs spécialisés chacun sur un aspect du véhicule (méthode standard ailleurs dans l'usine), l'intégralité du processus de contrôle d'un exemplaire donné est confiée à un seul et même inspecteur, certifié « maître inspecteur » à l'issue d'un parcours de qualification spécifique. Seuls deux maîtres inspecteurs étaient qualifiés pour ce rôle au moment de l'entretien (novembre 2023).

Le parcours de Moriaki Higa

Moriaki Higa, originaire d'Okinawa, rejoint Toyota à 25 ans après avoir travaillé dans une entreprise automobile locale, et passe l'essentiel de sa carrière — plus de vingt ans — dans l'inspection qualité de la gamme Lexus. Sur proposition de sa hiérarchie, il se porte candidat au programme Century et suit quinze mois de formation avant le démarrage effectif de la production, période durant laquelle il continue de travailler sur la ligne d'inspection Lexus tout en contribuant à définir les procédures spécifiques du nouveau modèle.

Dix-sept étapes et une exigence supérieure à celle de Lexus

L'inspection d'une Century SUV comprend dix-sept étapes, incluant la vérification des jeux et affleurements entre panneaux de carrosserie, les spécifications intérieures et extérieures, et le compartiment moteur. Higa précise que les standards de brillance et de régularité de la peinture appliqués à la Century sont plus stricts que ceux de la Lexus, et que — alors que le contrôle peinture approfondi ne porte habituellement que sur un échantillon de véhicules — chaque Century est inspectée individuellement à ce niveau de détail. Tout défaut détecté renvoie la voiture vers un processus correctif interne surnommé la « clinique de la carrosserie » (« coating clinic »).

Un déplacement autonome pour un test en conditions réelles

Une fois l'inspection de finition achevée, le véhicule se déplace de façon autonome vers un atelier de tests fonctionnels, roulant en mode tout-électrique pour permettre à l'inspecteur de détecter d'éventuels bruits parasites dans un environnement aussi silencieux que possible — une méthode de test décrite comme spécifiquement conçue pour un véhicule dont l'argument central est justement le silence de fonctionnement. Le véhicule est ensuite testé sur la piste d'essai de l'usine, y compris à haute vitesse et sur des revêtements délibérément irréguliers ou pavés, avant un dernier lavage à l'eau purifiée (la même eau que celle utilisée lors du processus de peinture, choisie pour ne laisser aucune trace de calcaire en séchant) et une ultime vérification. Au total, l'inspection complète d'un exemplaire mobilise environ trois heures et demie, la Century SUV étant, selon Higa, le seul modèle produit à Tahara dont chaque exemplaire — et non un simple échantillon — est soumis à un essai sur piste.

Voir aussi

• L'usine Higashi-Fuji (1967-2020) puis Motomachi — l'unique berceau de fabrication de la Century berline
• Le chanfrein « kichōmen » — une technique de carrosserie héritée de l'aristocratie de l'époque Heian
• Le V6 hybride rechargeable de la Century SUV — un choix mécanique entièrement distinct de la berline
• La Century SUV (G70, 2023) — « ce n'est pas un SUV », dit Toyota