L'usine Higashi-Fuji (1967-2020) puis Motomachi — l'unique berceau de fabrication de la Century berline

Un seul et même site pendant cinquante-trois ans

De son lancement en 1967 jusqu'en décembre 2020, chaque exemplaire de Century berline — toutes générations confondues — est assemblé au même endroit : l'usine de Higashi-Fuji, à Susono, dans la préfecture de Shizuoka, au pied du mont Fuji. Le site appartient jusqu'en 2004 à Kanto Auto Works, sous-traitant historique de Toyota, puis à sa société héritière Toyota Motor East Japan à partir de la fusion de 2012. L'usine a ouvert ses portes en mai 1967, avec pour première mission la production de la Toyota Sports 800 (le fameux « Yota-Hachi », précédent direct de la Toyota 2000GT — voir la fiche dédiée du dossier Toyota 2000GT), avant qu'une seconde ligne ne s'ouvre pour la toute nouvelle Century la même année. Au fil des décennies, Higashi-Fuji a également produit d'autres modèles Toyota réputés pour leur caractère sportif ou premium (AE86, Mark II), mais la Century reste son modèle signature jusqu'à la fermeture du site.

Une usine délibérément à contre-courant du modèle industriel de masse

Contrairement à une chaîne de production Toyota standard, l'atelier Century de Higashi-Fuji ne comporte ni ligne d'assemblage continue ni longue rangée de véhicules identiques progressant à cadence fixe. Un article officiel Toyota décrit un environnement calme et spacieux, sans bruit de machinerie ni d'outillage électrique en continu, où un nombre restreint d'artisans hautement qualifiés façonnent chaque voiture presque comme une pièce unique. Le processus de fabrication se décompose en cinq grandes étapes : emboutissage, carrosserie, peinture, assemblage et inspection — chacune mobilisant un savoir-faire spécifique détaillé dans les autres fiches de ce dossier (voir notamment Le chanfrein « kichōmen » — une technique de carrosserie héritée de l'aristocratie de l'époque Heian, La peinture noire Kamui — sept couches à la main et un lien revendiqué avec le miroir sacré impérial et L'emblème phénix — un moule gravé à la main selon la technique du chōkin d'Edo).

La fermeture de 2020 et le transfert à Motomachi

Le 10 décembre 2020, Toyota Motor East Japan met fin à la production automobile de Higashi-Fuji, dans le cadre d'une réorganisation industrielle qui consolide la fabrication de petits véhicules dans la région du Tohoku. La fabrication de la Century — alors en troisième génération (G60) — est transférée vers l'usine Motomachi, à Toyota City, berceau historique du groupe et l'un des sites de production les plus anciens de la marque. La presse japonaise spécialisée a souligné, au moment de la fermeture, que Higashi-Fuji avait été le site de production aussi bien de la Century que de la Toyota Sports 800 — soit, d'une certaine manière, le point de départ et une partie de l'aboutissement d'une même tradition d'automobiles japonaises à forte identité, une seule et même usine ayant couvert un demi-siècle d'histoire entre ces deux modèles très différents.

Un troisième site pour un quatrième modèle : Tahara et la Century SUV

La Century SUV (G70, 2023-) n'est pas assemblée à Motomachi mais dans un troisième site, l'usine de Tahara, en préfecture d'Aichi — voir Trois heures et demie d'inspection par voiture — le contrôle qualité de la Century SUV à l'usine de Tahara pour le détail du processus de contrôle qualité spécifique qui y a été mis en place. La berline et le SUV Century, bien que réunis depuis 2025 sous la même marque autonome (voir Octobre 2025 : la Century devient une marque à part entière, au-dessus de Lexus), continuent donc d'être fabriqués sur deux sites industriels géographiquement et technologiquement distincts.

Voir aussi

• La première génération (G20/G30/G40, 1967-1997) — trente ans de production quasi sans changement stylistique
• Le chanfrein « kichōmen » — une technique de carrosserie héritée de l'aristocratie de l'époque Heian
• La peinture noire Kamui — sept couches à la main et un lien revendiqué avec le miroir sacré impérial
• Trois heures et demie d'inspection par voiture — le contrôle qualité de la Century SUV à l'usine de Tahara