Kluger V : la carrière courte et méconnue du Highlander japonais (2000-2007)

Une naissance japonaise sous le nom « Kluger V »

Contrairement à une idée reçue selon laquelle le badge Kluger serait resté strictement identique et continu sur tous les marchés qui l'ont porté, l'histoire du modèle au Japon même est en réalité une parenthèse brève. Le Kluger V est lancé en novembre 2000 sur le marché japonais, avant même l'arrivée du Highlander en Amérique du Nord (janvier 2001). Il reprend la plateforme du Toyota Harrier sorti en décembre 1997 (voir Un cousinage architectural avec le Toyota Harrier et le Lexus RX, à ne pas surinterpréter), avec une carrosserie allongée de 110 mm et rehaussée de 55 mm pour une habitabilité supérieure, et une vocation plus « grand air » face à un Harrier plus urbain.

Une gamme japonaise progressivement étoffée

À son lancement, le Kluger V est proposé avec un V6 3,0 L DOHC VVT-i de 220 ch (1MZ-FE) ou un 4 cylindres 2,4 L DOHC VVT-i de 160 ch (2AZ-FE), les deux disponibles en traction avant ou en transmission intégrale permanente, sur une suspension à jambes de force MacPherson. Une configuration à trois rangées de sièges (7 places) fait son apparition en août 2003. Une version hybride est introduite en mars 2005, associant un V6 3,3 L de 211 ch à un moteur électrique de 167 ch et au système de transmission intégrale électrique E-Four — un jalon technique antérieur de quelques mois seulement au lancement nord-américain du Highlander Hybrid (voir Juillet 2005 : le Highlander Hybrid, premier SUV hybride de toute l'histoire de Toyota).

Un retrait en deux temps qui referme le chapitre japonais

Le Kluger V proprement dit est retiré du marché japonais en novembre 2005, tandis que les versions Kluger L et hybride restantes suivent en août 2007. Le modèle n'aura donc connu, sur son marché domestique d'origine, qu'une seule génération commerciale complète, quand le reste du monde allait ensuite enchaîner trois générations supplémentaires (XU40, XU50, XU70) sous les noms Highlander ou Kluger selon les marchés. Plusieurs sources de presse généraliste confirment que le modèle « n'a jamais rencontré un grand succès commercial auprès des acheteurs japonais et est resté largement ignoré » — un constat qui explique en creux l'absence du Highlander/Kluger du marché domestique japonais pendant près de deux décennies, jusqu'à l'annonce de son retour fin 2025 (voir Décembre 2025 : le retour du Highlander au Japon, dix-huit ans après, et sous un nom inédit sur ce marché).

Une nuance factuelle importante par rapport à une synthèse encyclopédique généraliste

Une synthèse encyclopédique généraliste consultée en tout début de recherche pour ce dossier affirmait que le nom Kluger « est resté cohérent à travers toutes les générations au Japon et en Australie » et qu'« aucune génération n'a connu de divergence de nommage fondamentale ». Cette affirmation se révèle inexacte pour le volet japonais une fois confrontée à la page patrimoniale officielle de Toyota et à plusieurs synthèses de presse indépendantes : le marché japonais n'a, dans les faits, jamais reçu les générations XU40, XU50 ou XU70 sous quelque nom que ce soit, avant le retour très récent du modèle fin 2025. Seule l'Australie a effectivement maintenu une continuité ininterrompue du badge Kluger sur les quatre générations (voir Pourquoi l'Australie seule a gardé le nom Kluger sur les quatre générations : une histoire de marque déposée par Hyundai). Cette correction factuelle, explicitement demandée par la mission de vérification de ce dossier, est l'une des plus significatives apportées à l'occasion de sa rédaction.

Voir aussi

• Un cousinage architectural avec le Toyota Harrier et le Lexus RX, à ne pas surinterpréter
• Pourquoi l'Australie seule a gardé le nom Kluger sur les quatre générations : une histoire de marque déposée par Hyundai
• Décembre 2025 : le retour du Highlander au Japon, dix-huit ans après, et sous un nom inédit sur ce marché
• Highlander I (XU20, 2000-2007) : fiche technique de la génération fondatrice