Juillet 2005 : le Highlander Hybrid, premier SUV hybride de toute l'histoire de Toyota

Un rôle pionnier que la mission de ce dossier demandait de documenter avec précision

Le Highlander Hybrid occupe une place à part dans l'histoire de l'électrification chez Toyota, et ce dossier documente ce rôle avec le niveau de précision que sa mission demandait explicitement. Dévoilé au Salon de l'automobile de Détroit en janvier 2004, il devient disponible à la vente en juillet 2005 comme millésime 2006. Il s'agit très précisément du second modèle hybride de toute l'histoire de Toyota, après la Prius, et du tout premier SUV hybride jamais commercialisé par la marque — un doublé qui fait de Toyota, selon plusieurs sources concordantes, le premier constructeur à proposer simultanément une berline et un SUV hybrides à son catalogue. Plusieurs sources qualifient également le Highlander Hybrid de premier SUV à sept places hybride de toute l'industrie automobile, toutes marques confondues.

Une architecture directement héritée de la Prius, adaptée à un usage plus lourd

Le Highlander Hybrid reprend le système Hybrid Synergy Drive de Toyota, la même famille de transmission à répartition de puissance déjà développée pour la Prius (voir Le principe technique de l'hybride Highlander : un renvoi assumé vers le dossier Prius plutôt qu'une réexplication pour le principe technique détaillé, déjà documenté en profondeur dans le dossier toyota-prius/ de ce corpus et réutilisé ici plutôt que réexpliqué). La version Highlander associe un V6 3,3 l à ce système hybride, pour une puissance cumulée d'environ 270 ch en pointe selon les évolutions successives du groupe motopropulseur — un choix technique qui illustre bien l'ambition initiale du projet : offrir sur un grand SUV familial des performances et un agrément proches d'un V6 classique, tout en réduisant sensiblement la consommation.

Une consécration commerciale immédiate

Porté notamment par cette offre hybride inédite, le Highlander devient rapidement le SUV le plus vendu de la marque Toyota aux États-Unis, une position qu'il occupe jusqu'à son dépassement par le RAV4, plus compact, en 2006 — un jalon aujourd'hui bien documenté par le dossier toyota-rav4/ de ce corpus (voir États-Unis — le RAV4 détrône la Camry en 2017, puis le Ford F-150 en 2025 pour le contexte plus large des records de ventes chez Toyota, bien que ce dernier concerne spécifiquement la Camry). Le Highlander Hybrid trouve également un débouché commercial inattendu dès 2005 : son homologation comme taxi new-yorkais, l'un des tout premiers hybrides à recevoir cette autorisation aux côtés de la Prius elle-même, avec 158 exemplaires recensés en circulation dans les flottes de taxi de la ville dès octobre 2010 selon les données de la Taxi and Limousine Commission new-yorkaise.

Voir aussi

• Le principe technique de l'hybride Highlander : un renvoi assumé vers le dossier Prius plutôt qu'une réexplication
• L'évolution du groupe hybride Highlander : du V6 3,3 l de 2005 au 4 cylindres 2,5 l à double moteur électrique
• Highlander I (XU20, 2000-2007) : fiche technique de la génération fondatrice
• Kluger V : la carrière courte et méconnue du Highlander japonais (2000-2007)