Ce que le châssis de l'AW11 doit vraiment aux Lotus des années 1960-1970

Une filiation d'esprit plutôt qu'une filiation de pièces

Au-delà de l'apport ponctuel de l'ingénieur Roger Becker sur le réglage des prototypes (voir La collaboration avec Lotus — le rôle précis de l'ingénieur Roger Becker dans la mise au point de la première MR2 pour le détail précis de cette collaboration et la mise au point d'un malentendu répandu à son sujet), Wikipédia formule un jugement plus large et plus qualitatif sur l'héritage technique de l'AW11 : sa suspension et son comportement routier « doivent beaucoup aux voitures de sport Lotus des années 1960 et 1970 ». Il s'agit ici moins d'un emprunt de pièces détachées que d'une philosophie de réglage — la recherche d'une voiture légère, réactive et communicative, dans l'esprit de la Lotus Elan originelle (1962) plutôt que dans celui, plus feutré, des GT à moteur avant alors habituelles chez les constructeurs généralistes japonais.

Une suspension à quatre roues indépendantes, sans assistance électronique

L'AW11 repose sur une suspension à roues indépendantes de type jambes MacPherson aux quatre coins, associée à des freins à disque sur les quatre roues — une configuration alors relativement sophistiquée pour une voiture de ce segment de prix. Toyota disposait pourtant déjà, en interne, d'une technologie de suspension active baptisée TEMS (Toyota Electronic Modulated Suspension) ; elle ne sera cependant jamais installée sur l'AW11, dont le comportement reste ainsi entièrement défini par la mécanique pure des réglages de suspension plutôt que par une correction électronique — un choix cohérent avec la recherche d'un ressenti de conduite « brut » revendiqué pour ce modèle.

Une réputation de comportement sain, saluée unanimement par la presse d'époque

Contrairement à sa devancière la SW20, dont le comportement à la limite fait l'objet d'un débat nourri (voir La réputation de survirage de la SW20 — ce qu'elle recouvre vraiment, sans généralisation excessive), l'AW11 bénéficie dans la presse d'époque d'une réputation de comportement sain et prévisible pour une voiture à moteur central. Les magazines américains Road & Track et Car and Driver la classent tous deux parmi leurs listes des « dix meilleures voitures », et le magazine australien Wheels en fait sa voiture de sport favorite de l'année 1988 — une reconnaissance qui tient autant à l'agrément de conduite général qu'aux seules performances chiffrées, plus modestes que celles de la génération suivante (voir L'alternative abordable à moteur central — une réputation construite dès les années 1980 et confirmée par la presse pour le détail complet de ce palmarès presse).

Voir aussi

• La collaboration avec Lotus — le rôle précis de l'ingénieur Roger Becker dans la mise au point de la première MR2
• Comprendre l'architecture à moteur central arrière de la MR2 — pourquoi ce choix, et à quel prix industriel
• L'alternative abordable à moteur central — une réputation construite dès les années 1980 et confirmée par la presse