Dan Gurney et All American Racers — un consultant de développement présent sur deux générations

Un lien qui précède la MR2 elle-même

L'ancien pilote de Formule 1, de NASCAR et vainqueur des 24 Heures du Mans Dan Gurney entretient avec Toyota, au moment du développement de la première MR2, une relation qui dépasse le simple contrat de conseil ponctuel : son écurie All American Racers (AAR) est alors l'équipe engagée officiellement par le constructeur en compétition IMSA aux États-Unis (un volet déjà documenté du côté du palmarès circuit de la Celica, voir le dossier Celica/Supra pour cette partie de l'histoire commune aux deux modèles, qui n'est pas reprise ici afin d'éviter toute duplication).

Le rôle spécifique de Gurney dans la mise au point de l'AW11

C'est dans ce contexte que Gurney est sollicité comme testeur-consultant sur les tout premiers prototypes de la future MR2, dès 1983, sur le circuit de Willow Springs en Californie. Selon un témoignage d'époque relayé par le site communautaire MR2 Wiki, Gurney y formule sur-le-champ des suggestions d'amélioration du comportement routier, puis prolonge son évaluation sur route ouverte, sur la mythique Angeles Crest Highway. Toyota prend alors environ cinq mois pour intégrer ces retours avant un second passage de Gurney, cette fois au Japon, qui confirme une nette progression du comportement général de la voiture.

Une collaboration reconduite pour la SW20

Cette relation de conseil technique n'est pas un épisode isolé : Wikipédia confirme que Toyota sollicite de nouveau des pilotes professionnels, Dan Gurney en tête, pour affiner le comportement routier de la deuxième génération avant sa présentation officielle — une continuité rarement soulignée dans les récits centrés sur la seule collaboration avec Lotus (voir La collaboration avec Lotus — le rôle précis de l'ingénieur Roger Becker dans la mise au point de la première MR2), mais qui montre que le recours à des pilotes-consultants extérieurs constitue, dès l'origine, une méthode de travail durable pour l'équipe de développement de la MR2, et non une exception limitée à la première génération.

Voir aussi

• La collaboration avec Lotus — le rôle précis de l'ingénieur Roger Becker dans la mise au point de la première MR2
• La genèse de la MR2 — un projet d'économie de carburant devenu voiture de sport (1976-1981)
• La genèse de la deuxième génération (SW20, 1989) — Kazutoshi Arima, Kunihiro Uchida et le virage vers le grand tourisme