Le programme mondial de démonstration de la Prius rechargeable (2009-2011)

Un concept dévoilé sur trois continents avant toute commercialisation

Avant de vendre la moindre Prius rechargeable, Toyota expose un concept de démonstration (« Prius Plug-In Hybrid Concept ») lors de trois salons majeurs en l'espace de trois mois : Francfort en septembre 2009, Tokyo en octobre 2009, puis Los Angeles en décembre 2009. Ce concept, dérivé de la troisième génération (ZVW30), embarque une batterie lithium-ion de 5,2 kWh — une capacité calibrée, selon Wikipédia, pour correspondre exactement au seuil minimal ouvrant droit, aux États-Unis, au crédit d'impôt fédéral de 2 500 dollars prévu par la loi American Clean Energy and Security Act de 2009 pour les 200 000 premiers véhicules rechargeables vendus par un même constructeur.

Un essai grandeur nature dans huit pays

À partir de fin 2009, Toyota déploie 600 exemplaires de pré-série dans le cadre d'un vaste programme de démonstration mondial, en Australie, au Canada, en Chine, en France, en Allemagne, au Japon, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis. Les véhicules sont confiés en location à des flottes gouvernementales, universitaires et à des entreprises partenaires, chacun équipé d'un dispositif de collecte de données permettant à Toyota d'affiner le développement de la version de série à partir d'un usage réel. Le Japon reçoit environ 230 exemplaires dès décembre 2009, les États-Unis 125 début 2010, l'Europe 200 au printemps 2010.

Des enseignements très concrets tirés de l'usage réel

Les données recueillies en Europe (800 000 km cumulés) montrent que les deux tiers des trajets domicile-travail restent sous la barre des 20 km — la distance couverte par l'autonomie électrique visée — mais que plus d'un tiers des utilisateurs effectuent au moins une fois par semaine un trajet de plus de 100 km. Au Royaume-Uni, où vingt exemplaires sont confiés à des organismes tels que Transport for London, la police métropolitaine ou plusieurs médias, un cinquième des trajets dépasse même l'autonomie électrique officielle. Aux États-Unis, des essais menés notamment par Consumer Reports et Motor Trend documentent des autonomies électriques réelles variant de 18 à 27 km selon les conditions, et une consommation moyenne combinée nettement inférieure à celle d'une Prius classique. Sur la base d'essais menés auprès de 160 particuliers, Toyota constate aussi que les utilisateurs rechargent plus souvent que prévu (environ dix fois par semaine), pour un coût électrique jugé finalement inférieur à leurs attentes initiales.

Une préparation méthodique avant la commercialisation

Ce programme de démonstration, inhabituellement long et international pour une simple version dérivée, illustre la prudence de Toyota avant de généraliser une technologie encore neuve (le rechargement domestique) à son modèle le plus emblématique. Les enseignements tirés — notamment le besoin de simplifier la gestion de la batterie et de déplacer la prise de recharge — sont directement intégrés à la version de série présentée au Salon de Francfort 2011 (voir ZVW35 (2012-2016) : la première Prius rechargeable de série).

Voir aussi

• ZVW35 (2012-2016) : la première Prius rechargeable de série · Satoshi Ogiso — le seul ingénieur ayant suivi la Prius de sa planification à sa 4ᵉ génération · ZVW30 (2009-2015) : la troisième génération, entre bioplastiques et rappels majeurs