La Chevette HS et HSR en rallye — le titre britannique de 1979 face à l'Escort

Une homologation Groupe 4 taillée pour le rallye

Lancée en janvier 1978, la Chevette HS (« Homologation Special ») reçoit le moteur « slant-four » 2 279 cm³ dans sa version la plus poussée : culasse 16 soupapes (voir La culasse 16 soupapes Vauxhall — un scandale d'homologation en plein Rallye du Portugal 1978), boîte cinq rapports rapprochés, freins et suspension renforcés, becquet arrière, bas de caisse avant en fibre de verre pleine largeur, tableau de bord enrichi et jantes en alliage larges — toutes peintes en argent avec liseré rouge et sellerie noire à motif écossais. Deux variantes confidentielles complètent la gamme HS : la HS-X (peinture noire, garnitures en bois) et une version à turbocompresseur monocame développée par Panther Westwinds, toutes deux produites en très petit nombre.

Un adversaire déclaré de la Ford Escort

Développée en conjonction avec Blydenstein Racing sous l'égide de la Dealer Team Vauxhall (voir Dealer Team Vauxhall — Bill Blydenstein, Gerry Marshall et la compétition « sans en avoir l'air »), la Chevette HS devient un concurrent sérieux de la Ford Escort, alors dominante dans le rallye britannique et européen. Pilotée notamment par Pentti Airikkala, Jimmy McRae, Tony Pond et Russell Brookes, elle engrange de nombreuses victoires en Grande-Bretagne et sur le continent (dont en Belgique) : Pentti Airikkala remporte le championnat britannique des rallyes pilotes en 1979, année où le manufacturier obtient lui aussi le titre correspondant côté constructeurs, en 1981.

L'évolution HSR : « Plastic Fantastic »

Pour rester compétitive au début des années 1980, une version évoluée baptisée Chevette HSR est développée : ailes avant et arrière, capot, becquet et hayon en plastique renforcé de fibre de verre (d'où son surnom de « Plastic Fantastic » chez les mécaniciens d'équipe), suspension arrière revue avec bras supplémentaires. La procédure d'homologation en évolution Groupe 4 exigeant la production de 50 exemplaires supplémentaires intégrant ces modifications, Vauxhall les obtient en reconstruisant des HS invendues et en modifiant des voitures de clients. Un moteur 2,6 litres destiné au Clubsport ainsi qu'une version turbocompressée de 300 ch restent à l'état de développement inabouti, faute de budget — seuls quelques exemplaires du bloc 2,6 litres (220 ch) sont réellement construits, Blydenstein en proposant la location ponctuelle pour des épreuves isolées.

La fin d'un programme, victime de la fusion Vauxhall-Opel

Le programme HSR est finalement interrompu par la fusion des services commerciaux Vauxhall et Opel : la Dealer Team Vauxhall et son homologue allemande, la Dealer Opel Team (DOT), fusionnent en une structure unique, GM Dealer Sport (GMDS) — Opel obtenant alors, la Chevette devenant obsolète face à sa remplaçante, l'annulation du programme HSR au profit du développement de la Manta 400 en Groupe B (voir Opel Manta 400 — l'homologation Groupe B du coupé dans le dossier opel-manta/), qui prend ainsi le relais de l'effort rallye du groupe.

Voir aussi

• La Vauxhall Chevette (1975-1984) — la remplaçante de la Viva, cousine britannique de la Kadett C
• La culasse 16 soupapes Vauxhall — un scandale d'homologation en plein Rallye du Portugal 1978
• Dealer Team Vauxhall — Bill Blydenstein, Gerry Marshall et la compétition « sans en avoir l'air »
• Le moteur Vauxhall « Slant-4 » — l'arbre à cames à courroie crantée avant tout le monde
• Opel Manta 400 — l'homologation Groupe B du coupé (dossier opel-manta/)