La réputation de rouille de Vauxhall — de la Victor F à la Cavalier Mk2, une lente reconquête

Une réputation acquise dès les années 1950 et confirmée dans les années 1960

Selon Wikipédia, Vauxhall acquiert dans les années 1960 une réputation durable de constructeur de modèles sensibles à la rouille — réputation qui « poursuit l'entreprise jusqu'au début des années 1980 au moins ». Cette réputation trouve son origine dans les grands modèles de la fin des années 1950, Victor F et Velox/Cresta PA (voir Les années 1950 chez Vauxhall — Wyvern, Velox, Cresta et le style américain) : tôlerie de faible épaisseur pour limiter le poids, nombreux pièges à humidité inhérents à la conception de la caisse (ligne d'échappement dissimulée favorisant la condensation dans les coins d'ailes arrière), traitement de bas de caisse plastifié qui piège en réalité l'humidité et la boue une fois fissuré, et des cadences de production à une échelle que l'usine de Luton n'avait jamais connue auparavant.

La Viva : des efforts documentés, mais un problème structurel persistant

Dès le lancement de la Viva HA (1963), Vauxhall investit spécifiquement dans une nouvelle finition de peinture acrylique « Magic Mirror » pour tenter de limiter ce problème (voir Le style de la Viva HB et la peinture « Magic Mirror » — quand Vauxhall innove sur la finition) — un effort réel, mais qui ne suffit pas à empêcher la HA de développer une corrosion structurelle sévère au niveau des baguettes de capuchonnage du haut de coffre, laissant l'eau s'infiltrer jusqu'au plancher de coffre. La HB (1966) bénéficie d'une meilleure protection de caisse, mais reste vulnérable au niveau des ailes avant, derrière les phares, là où eau, boue et sel routier s'accumulent — un problème alors commun à la plupart des voitures circulant sur le réseau routier britannique traité au sel en hiver, mais dont la réputation Vauxhall préexistante en amplifie la perception publique, contribuant selon Wikipédia au développement ultérieur, dans toute l'industrie, des ailes boulonnées amovibles et des protections de passage de roue.

Selon le guide d'achat de Classics World consacré aux HB/HC (voir Guide d'achat Viva HB/HC — cotes, points de contrôle et pièges de restauration), les zones de rouille classiques à contrôler sur un exemplaire survivant aujourd'hui incluent systématiquement les ailes avant (autour des phares et à la jonction des montants), les bas de caisse (intérieurs et extérieurs), les passages de roue arrière, le bas des portières, le couvercle de coffre, les points d'ancrage des coupelles de suspension avant, ainsi que le plancher de coffre — la génération HC bénéficiant, en toute fin de carrière, d'un traitement dit de « scellement complet du soubassement » (complete underbody seal) qui améliore sensiblement la longévité des derniers exemplaires produits.

Le tournant : la Cavalier Mk2 (1981)

C'est seulement avec la Cavalier Mk2 (1981), première Vauxhall à traction avant de la lignée, que la réputation de corrosion de la marque commence réellement à se dissiper : les sources s'accordent à la décrire comme nettement plus résistante à la rouille que ses devancières, y compris la Cavalier Mk1 elle-même (voir La Cavalier Mk2 (1981-1988) — quand Vauxhall bascule à la traction avant) — un jugement confirmé a posteriori par la longévité en circulation de nombreux exemplaires Mk2, restés un temps un spectacle commun sur les routes britanniques bien après la fin de leur production. La Cavalier Mk3 (1988) achève cette reconquête : les sources la décrivent comme ayant définitivement vaincu les problèmes de rouille qui avaient pesé sur Vauxhall pendant plus de deux décennies (voir La Cavalier Mk3 (1988-1995) — dernier grand nom Vauxhall avant la fusion totale des gammes).

Voir aussi

• Les années 1950 chez Vauxhall — Wyvern, Velox, Cresta et le style américain
• Le style de la Viva HB et la peinture « Magic Mirror » — quand Vauxhall innove sur la finition
• La Cavalier Mk2 (1981-1988) — quand Vauxhall bascule à la traction avant
• La Cavalier Mk3 (1988-1995) — dernier grand nom Vauxhall avant la fusion totale des gammes
• Guide d'achat Viva HB/HC — cotes, points de contrôle et pièges de restauration