La Viva face à la Cortina, l'Escort et la BMC 1100/1300 — une rivalité à trois têtes

Deux poids lourds lancés la même année (1962)

Le segment familial compact britannique des années 1960-1970 est structurellement dominé par un duel entre deux philosophies opposées, toutes deux lancées en 1962 : la Ford Cortina, misant sur une mécanique simple, une fiabilité éprouvée par les études de marché et un service après-vente dense, et la BMC 1100/1300 (ADO16), misant au contraire sur la sophistication technique — traction avant, suspension hydrolastique interconnectée avant/arrière conçue par Alec Issigonis et Alex Moulton. Ces deux modèles se disputent, mois après mois, la place de meilleure vente du Royaume-Uni tout au long de la décennie ; la Cortina Mk2 (1966) finit par l'emporter durablement en lisant mieux le marché — pariant sur des carrosseries plus grandes et plus puissantes plutôt que sur la sophistication technique — et devient la voiture la plus vendue de Grande-Bretagne dès 1967, détrônant l'ADO16.

La Viva : troisième homme, jamais tout à fait au sommet

C'est dans ce paysage déjà structuré par ce duel Cortina/ADO16 que Vauxhall lance sa Viva en 1963 (voir La Vauxhall Viva HA (1963-1966) — le retour de Vauxhall sur le marché compact) — l'un des efforts de General Motors pour reprendre à Ford une part du marché britannique. Selon Classics World, la Viva « ne défie jamais vraiment » l'Escort ni la BMC 1100/1300 en tête des ventes, mais se maintient à un niveau commercial honorable, aux côtés d'autres seconds rôles comme la Hillman Hunter/Avenger ou la Morris Marina (voir le dossier morris-marina/). La génération HB (1966), avec son style « Coke bottle » et son châssis réputé pour sa tenue de route (voir La Vauxhall Viva HB (1966-1970) — le style « Coke bottle » et l'indépendance technique d'Opel), est explicitement décrite par Classics World comme l'une des inspirations directes de la Hillman Avenger, elle-même conçue en réaction directe au succès de la Cortina — preuve que la Viva, sans dominer le marché, influence bel et bien la conception de ses concurrentes.

L'arrivée de l'Escort (1968) : un duel frontal avec la HB/HC

Le lancement de la Ford Escort en 1968 change la donne pour Vauxhall : la Viva HB, puis la HC à partir de 1970, se retrouvent en concurrence frontale et directe avec l'Escort, sur une architecture technique comparable (propulsion, moteur avant longitudinal, gabarit voisin). Selon Classics World, Ford l'emporte largement dans cette bataille commerciale — malgré un habitacle moins spacieux que la Viva et un essieu arrière plus rudimentaire — et les survivantes actuelles de la Viva HB/HC sont aujourd'hui, de ce fait, très recherchées par les amateurs en quête d'une alternative moins commune que l'omniprésente Escort.

Sur le terrain sportif, cette rivalité prend une forme concrète et documentée : la Viva GT de 1968, motorisée par un « slant-four » 2,0 litres de 112 ch, est explicitement positionnée par Vauxhall contre l'Escort Twin Cam (105 ch) et la Cortina Lotus, comme le montre une publicité d'époque analysée en détail par Hagerty UK (voir La Vauxhall Viva GT (1968) — la réponse méconnue à la Lotus Cortina et à l'Escort Twin Cam) — la Vauxhall revendiquant, sur le papier, l'avantage en puissance face à des rivales pourtant équipées d'une mécanique plus sophistiquée à double arbre à cames.

Le relais générationnel : la Cavalier contre la Cortina

Le passage de témoin entre la Viva/Firenza/Magnum, effacées en 1979, et la nouvelle Vauxhall Cavalier (1975) déplace la rivalité vers un segment supérieur : la Cavalier est conçue explicitement pour concurrencer de front la Cortina sur le terrain, alors décisif au Royaume-Uni pour raisons fiscales, des flottes d'entreprise. Selon l'article Wikipédia consacré au modèle, la fiabilité dégradée de la Cortina Mk III (embrayage à câble fragile, usure prématurée des arbres à cames sur les blocs 1,6/2,0 l OHC) rend le marché, traditionnellement très conservateur, des gestionnaires de flotte particulièrement réceptif à cette nouvelle rivale Vauxhall — un basculement de rapport de force documenté en détail dans L'« Opelisation » de Vauxhall — chronologie du déclin de l'identité technique propre de la marque, la Cavalier finissant par dépasser en ventes la remplaçante de la Cortina, la Ford Sierra, en 1984 et 1985.

Voir aussi

• La Vauxhall Viva HA (1963-1966) — le retour de Vauxhall sur le marché compact
• La Vauxhall Viva HB (1966-1970) — le style « Coke bottle » et l'indépendance technique d'Opel
• La Vauxhall Viva HC (1970-1979) — la dernière Vauxhall entièrement britannique
• La Vauxhall Viva GT (1968) — la réponse méconnue à la Lotus Cortina et à l'Escort Twin Cam
• L'« Opelisation » de Vauxhall — chronologie du déclin de l'identité technique propre de la marque
• La réputation de rouille de Vauxhall — de la Victor F à la Cavalier Mk2, une lente reconquête