Alfred Haesner : l'ingénieur qui a construit la plateforme du Type 2

Un vétéran de la construction de camionnettes

Alfred Haesner (1896-1975) est un ingénieur allemand diplômé, passé par la construction de poids lourds chez Magirus en début de carrière. De 1925 à 1934, il dirige le bureau d'études de l'institut de recherche automobile de l'École technique supérieure de Berlin-Charlottenburg, avant de concevoir des camionnettes et fourgons de livraison chez Phänomen-Werke, à Zittau, jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. C'est donc un spécialiste confirmé du véhicule utilitaire léger, et non un généraliste de l'automobile de tourisme, que Volkswagen recrute en 1948.

Le maître d'œuvre du Type 29

En 1948, Haesner devient directeur du développement technique de la Volkswagenwerk GmbH à Wolfsburg. C'est Heinrich Nordhoff, directeur général de la marque depuis le 1ᵉʳ janvier 1948, qui le charge officiellement de donner corps au petit véhicule utilitaire esquissé par l'importateur néerlandais Ben Pon en avril 1947 (voir Le Plattenwagen et le croquis fondateur de Ben Pon (1947)). Sous les désignations internes EA 7 (Entwicklungsauftrag, « mandat de développement ») puis Type 29, Haesner et son équipe développent en seulement 51 semaines, jusqu'en novembre 1949, ce qui deviendra le VW Transporter T1 — la seconde gamme civile de la marque après la Coccinelle. The Truth About Cars confirme ce rôle en présentant conjointement Nordhoff et Haesner (qualifié de « directeur technique ») comme les deux hommes qui adoptent l'idée de Pon et donnent le feu vert au projet.

Pourquoi un nouveau châssis s'est imposé

Le châssis-plateforme (« pan ») de la Coccinelle, repris tel quel dans les toutes premières esquisses, se révèle trop faible pour porter la caisse utilitaire envisagée : Haesner et son équipe doivent concevoir un châssis en échelle distinct, sur lequel vient se fixer une carrosserie autoportante — une divergence technique majeure et durable avec la Type 1, alors même que l'empattement (2,40 m) reste identique par coïncidence (voir Une plateforme à part : pourquoi le Type 2 n'est pas une Coccinelle allongée).

Une seconde carrière chez le rival direct

Fait peu connu : Haesner quitte Volkswagen dès 1952 pour rejoindre Ford à Cologne, où il conçoit le Ford FK 1000 (Ford Köln, 1 000 kg de charge utile), commercialisé en 1953 et renommé Taunus Transit en 1961 — un concurrent direct du Transporter sur le segment naissant du fourgon utilitaire léger européen. La filiation technique s'arrête toutefois là : contrairement au T1, à moteur arrière refroidi par air comme la Coccinelle, le FK 1000 de Haesner adopte un moteur à l'avant et refroidi par eau — un choix d'architecture opposé, pour un même ingénieur, à quelques années d'écart seulement.

Voir aussi

• Le Plattenwagen et le croquis fondateur de Ben Pon (1947) · Une plateforme à part : pourquoi le Type 2 n'est pas une Coccinelle allongée · Type 1, Type 2 : la logique des noms officiels et des appellations commerciales
• Sur le moteur 4-cylindres à plat hérité de la Coccinelle : moteur-4-cylindres-plat-refroidi-air-principe (dossier Coccinelle)
• Sur Heinrich Nordhoff et la reprise de Volkswagen qui précède son arrivée à la direction : reprise-britannique-ivan-hirst (dossier Coccinelle)