Une plateforme à part : pourquoi le Type 2 n'est pas une Coccinelle allongée

Une idée de départ vite abandonnée

Les tout premiers projets, dérivés du croquis de Ben Pon, envisagent de bâtir le nouveau véhicule utilitaire directement sur le châssis-plateforme (« pan ») de série de la Coccinelle. À l'essai, ce châssis se révèle structurellement trop faible pour porter une caisse utilitaire chargée : c'est là toute la difficulté technique qu'affronte l'équipe d'Alfred Haesner à partir de 1948 (voir Alfred Haesner : l'ingénieur qui a construit la plateforme du Type 2).

Un châssis en échelle sur mesure

La solution retenue pour le prototype interne Type 29 est un châssis en échelle (deux longerons reliés par des traverses) sur lequel repose une carrosserie autoportante — une architecture entièrement différente de la coque autoportante-sur-plateforme de la Coccinelle, bien que les deux véhicules partagent la même mécanique de base (moteur, boîte, trains roulants). Par une coïncidence pure, l'empattement du nouveau châssis reste identique à celui de la Type 1 : 2,40 m.

Un réducteur emprunté à la guerre

Pour permettre au modeste moteur 4-cylindres à plat de 25 ch de la Coccinelle de mouvoir un véhicule utilitaire de 1,5 tonne en charge, les ingénieurs récupèrent le réducteur (démultiplicateur placé aux roues) déjà utilisé sur le Kübelwagen Type 82, le véhicule tout-terrain militaire de la Wehrmacht dérivé lui aussi de la Type 1 — une pièce héritée directement du programme militaire de guerre, remise au service d'un usage entièrement civil. Ce réducteur abaisse le rapport final aux roues et compense la relative faiblesse du petit moteur d'origine.

De l'aérodynamique calamiteuse au coefficient record

Les tout premiers prototypes affichent un coefficient de traînée aérodynamique déplorable, de l'ordre de Cd = 0,75. Les ingénieurs recourent à la soufflerie de l'École technique supérieure de Brunswick pour l'optimiser : de simples ajustements de forme — notamment le partage du pare-brise et de la ligne de toit en un profil « en V » — permettent d'atteindre un Cd de 0,44 en série, un résultat supérieur à celui de la Coccinelle elle-même (Cd 0,48) malgré un gabarit de caisse bien plus haut et plus cubique.

Voir aussi

• Alfred Haesner : l'ingénieur qui a construit la plateforme du Type 2 · Le Plattenwagen et le croquis fondateur de Ben Pon (1947) · Les moteurs du T1 (1950-1967) : du 1,1 litre de 25 ch au 1,5 litre renforcé
• Sur le moteur d'origine partagé avec la Coccinelle : moteur-4-cylindres-plat-refroidi-air-principe (dossier Coccinelle)
• Sur le Kübelwagen Type 82 dont le réducteur est réemployé : production-militaire-guerre-kubelwagen-schwimmwagen (dossier Coccinelle)
• Sur le châssis, très différent, du cousin de style Karmann Ghia, resté lui strictement sur base Coccinelle : base-mecanique-coccinelle-ce-qui-differe (dossier Karmann Ghia)