Type 1, Type 2 : la logique des noms officiels et des appellations commerciales

Pourquoi « Type 2 »

En interne, Volkswagen désigne son nouveau véhicule utilitaire Type 2, tout simplement parce qu'il suit et partage pendant des décennies la base mécanique de la Coccinelle — rebaptisée rétroactivement Type 1 après la réorganisation d'après-guerre de la marque. La numérotation n'a donc rien d'une hiérarchie de gamme : elle reflète l'ordre d'apparition des deux familles de véhicules civils de Volkswagen.

Un nom de baptême qui échoue... et un nom commercial qui s'impose

Le nom initialement envisagé en interne pour le véhicule est « Bully » — mais Volkswagen se heurte au constructeur de tracteurs agricoles Heinrich Lanz (marque du fameux « Lanz Bulldog »), qui bloque l'usage de ce terme. La marque doit se rabattre officiellement sur Transporter et Kleinbus au lancement. Le surnom populaire, orthographié différemment (« Bulli »), continue pourtant à circuler et finit par s'imposer dans l'usage courant allemand, jusqu'à devenir aujourd'hui le nom le plus reconnaissable du véhicule outre-Rhin (voir « Bulli » : du surnom interdit en 1949 au dépôt de marque de 2007 pour la suite juridique de cette histoire).

« T1 », un nom que le public de 1950 ne connaissait pas

Un point mérite d'être clarifié avec précision plutôt que présumé : la numérotation T1, T2, T3... que les passionnés emploient aujourd'hui n'a pas été utilisée par Volkswagen dès le lancement de 1950. Selon Wikipédia (anglais), il s'agit d'une nomenclature rétroactive, inventée seulement après l'arrivée du T4 à traction avant en 1990, pour distinguer les générations précédentes. Le premier Transporter n'était donc, à l'époque, tout simplement pas surnommé « T1 » par son constructeur.

Ce point diverge de l'article « Volkswagen Combi » de Wikipédia en français, qui affirme que le véhicule aurait été présenté dès mars 1950, au Salon de Genève, sous le nom de « Transporteur 1 » ou « T1 ». Cette affirmation n'est pas corroborée par la version anglaise de l'encyclopédie ni par la documentation généralement citée par les clubs de restauration, qui insistent au contraire sur le caractère rétrospectif de l'appellation. Les deux versions sont consignées sans arbitrage forcé dans sources/verification-croisee.md, la version « nom rétroactif » étant celle retenue comme fil conducteur de ce corpus car mieux recoupée.

Deux noms de série pour deux usages, dès l'origine

Dès le lancement, Volkswagen commercialise en réalité deux versions distinctes sous le nom générique de Type 2 :

• le Kombi — de l'allemand Kombinationskraftwagen (« véhicule combiné ») —, doté de vitres latérales et de sièges arrière amovibles, pensé pour un usage mixte marchandises/passagers ;
• le Commercial, fourgon tôlé sans vitrage latéral, strictement utilitaire.

Le terme « Kombi » deviendra si populaire qu'il finira, dans plusieurs pays (Australie, Brésil, Chili), par désigner familièrement l'ensemble de la gamme Type 2 — fourgons et pick-up compris — bien au-delà de la seule version à vitres qui lui donne pourtant son nom d'origine.

Une galaxie de noms selon les marchés

Le même véhicule porte des noms très différents à travers le monde : Transporter et Bus en Allemagne et aux États-Unis, Kombi en Australie et au Brésil, Combi au Mexique et au Pérou, Microbus aux États-Unis pour les versions vitrées, Camper ou Campervan au Royaume-Uni, Camping-car en France (avant que ce terme ne s'élargisse à d'autres véhicules). Cette diversité tient moins à des choix marketing concertés qu'à des traductions et adaptations locales spontanées du même concept de base — un phénomène approfondi du point de vue culturel dans Danfo, Pão-de-Forma, Rugbrød, « Terrorist » : ce que les surnoms populaires racontent.

Voir aussi

• « Bulli » : du surnom interdit en 1949 au dépôt de marque de 2007 · Danfo, Pão-de-Forma, Rugbrød, « Terrorist » : ce que les surnoms populaires racontent · Le T1 « Splitscreen » (1950-1967) : du Barndoor au comptage de fenêtres · Le Plattenwagen et le croquis fondateur de Ben Pon (1947)