Du T4 à l'ID.Buzz : la rupture définitive, puis le retour électrique aux origines

1990 : la fin de trente-quatre ans de moteur arrière

Le lancement du T4 en 1990 met un terme à trente-quatre années d'architecture à moteur arrière et propulsion, héritée sans interruption depuis le tout premier T1 de 1950 (voir Une plateforme à part : pourquoi le Type 2 n'est pas une Coccinelle allongée) : le T4 adopte un moteur transversal à l'avant entraînant les roues avant, seule la version Syncro conservant une transmission intégrale en option. Volkswagen abandonne à cette occasion la dénomination interne « Type 2 » au profit du seul nom Transporter pour désigner l'ensemble de la gamme utilitaire.

Une succession de générations bien identifiées

Se succèdent ensuite le T5 (2003, commercialisé sous le nom Eurovan en Amérique du Nord jusqu'à l'arrêt des ventes en 2003), le T6 (2015, avec une série spéciale bicolore rouge et blanc reprenant délibérément la livrée du tout premier Combi de 1950 pour ses 65 ans), puis le T7 (2024), aligné en Europe sur la plateforme du Ford Transit Custom dans le cadre d'un partenariat industriel entre les deux constructeurs. Le Multivan, dévoilé en 2021 sur une plateforme différente (MQB, partagée avec les voitures particulières du groupe), prend pour sa part la suite du grand monospace Sharan plutôt que celle du Transporter utilitaire à proprement parler.

Deux concepts-cars qui préparent le retour de l'esprit Bulli

En 2001, un concept Microbus reprend ouvertement les codes stylistiques du tout premier T1, dans le sillage du succès de la New Beetle ; le projet, un temps envisagé pour une commercialisation américaine en 2007, est finalement abandonné en 2004. Un second concept, baptisé sobrement Bulli, est dévoilé en 2011 : il devait initialement préfigurer une nouvelle génération de Combi compacte annoncée pour 2019, projet finalement annulé, dont l'esthétique nourrira malgré tout la série spéciale commémorative du T6 évoquée plus haut.

L'ID.Buzz : le renouveau électrique

Après un premier concept électrique nommé Budd-e, présenté au salon CES de Las Vegas en janvier 2016, Volkswagen dévoile en 2017 le concept ID.Buzz : un van 100 % électrique construit sur la plateforme modulaire MEB du groupe, dont le design reprend très explicitement les codes visuels du T1 d'origine (face avant bicolore, proportions cabine avancée). Commercialisé à partir de 2022, l'ID.Buzz referme ainsi, plus de soixante-dix ans après le croquis de Ben Pon, la boucle stylistique et symbolique du Type 2 originel — tout en s'inscrivant dans une architecture technique radicalement différente, à mille lieues du moteur à plat refroidi par air qui définissait le véhicule à son lancement en 1950.

Voir aussi

• Le T3 (1979) : dernier Transporter à moteur arrière, et la parenthèse Syncro · Du Combi aménagé artisanal au California officiel : Volkswagen reprend la main · « Bulli » : du surnom interdit en 1949 au dépôt de marque de 2007 · Le Plattenwagen et le croquis fondateur de Ben Pon (1947)