Le T3 (1979) : dernier Transporter à moteur arrière, et la parenthèse Syncro

Une rupture de style, une continuité mécanique... pour un temps

Lancé en Europe en juillet 1979 à la suite du T2 (voir 1979, l'édition « Silverfish » : la dernière page européenne du T2), le T3 — connu au Royaume-Uni sous le nom T25 et aux États-Unis sous celui de Vanagon — adopte une carrosserie bien plus anguleuse que ses devancières, mais conserve dans un premier temps l'architecture à moteur arrière refroidi par air. Cette continuité ne dure toutefois que trois ans : dès 1982, le moteur à plat refroidi par air est abandonné au profit d'un moteur à plat refroidi par eau (surnommé familièrement « Wasserboxer »), qui reste néanmoins placé à l'arrière du véhicule. Le T3 introduit à la même occasion le tout premier moteur diesel de la gamme.

Syncro : la première transmission intégrale de série

Le T3 est aussi la première génération à proposer, en option, une transmission à quatre roues motrices, commercialisée sous le nom Syncro et développée en collaboration avec le constructeur autrichien Steyr-Puch — déjà connu dans ce corpus pour sa propre licence Fiat 500 à moteur maison (voir steyr-puch-500, dossier dédié). Cette version, plus lourde et plus complexe, s'adresse en priorité à une clientèle professionnelle ou de loisirs tout-terrain plutôt qu'à l'usage utilitaire classique.

Une fin de carrière européenne, mais pas mondiale

La production européenne du T3 s'arrête en 1990, marquant selon Wikipédia (français) la fin du terme « Combi » proprement dit sur le marché européen. Le T3 continue cependant sa carrière en Afrique du Sud jusqu'en 2002-2003, avec des motorisations locales spécifiques (voir Argentine, Afrique du Sud, Australie : les autres usines du Type 2 dans le monde) — clôturant ainsi, sur ce marché précis, la lignée entière des Volkswagen à moteur arrière, tous modèles confondus.

Voir aussi

• 1979, l'édition « Silverfish » : la dernière page européenne du T2 · Argentine, Afrique du Sud, Australie : les autres usines du Type 2 dans le monde · Du T4 à l'ID.Buzz : la rupture définitive, puis le retour électrique aux origines