Westfalia : l'aménageur qui a inventé le camping-car Volkswagen

Une entreprise bien plus ancienne que le Transporter

Westfalia-Werke, sise à Rheda-Wiedenbrück (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), est fondée en 1844 — un siècle exactement avant d'entamer sa collaboration avec Volkswagen. C'est cette entreprise que Volkswagen choisit, en sous-traitance, pour transformer son fourgon Kombi en camping-car : un partenariat qui commence dès 1951, l'année suivant le lancement du Type 2 lui-même, et se poursuivra sans interruption jusqu'en 2003, migrant au fil des générations du Kombi vers le Vanagon (T3) puis le Transporter T4.

Les premières « Camper Box », puis les modèles « SO »

Entre 1951 et août 1958, Westfalia réalise environ 1 000 conversions « Camper Box » — un aménagement encore relativement simple. En août 1958, l'entreprise introduit sa gamme de modèles « SO » (de l'allemand Sonderausführung, « version spéciale ») structurée en plusieurs niveaux de finition croissants : SO-23, SO-33, SO-34, SO-35, SO-42, SO-44 et SO-45.

Diffusion mondiale et programme de livraison touristique

Les Westfalia sont disponibles chez les concessionnaires Volkswagen du monde entier et connaissent un canal de diffusion original aux États-Unis : le Tourist Delivery Program, par lequel un client américain venait chercher son van flambant neuf directement en Allemagne, en profitait pour un circuit routier européen, avant que Volkswagen ne se charge de l'expédier chez lui par bateau. De nombreux militaires américains stationnés en Europe dans les années 1950-1960 acquièrent ainsi leur Westfalia sur place avant de le rapatrier aux États-Unis à la fin de leur affectation — un canal de diffusion qui explique en partie la popularité précoce du van aménagé outre-Atlantique.

Un équipement pensé pour l'autonomie

L'aménagement Westfalia standard comprend, selon les versions : plusieurs configurations de sièges transformables en couchages, un mobilier en contreplaqué de bouleau, une glacière ou réfrigérateur, un évier avec réserve et pompe à eau, des branchements électriques, des rideaux et des fenêtres à jalousie grillagées, ainsi qu'une tablette de repas pliante. En option : un toit relevable (« pop-top ») avec parois en toile et moustiquaires, des auvents latéraux, des toilettes chimiques portables, un réchaud de camping, une climatisation posée par le concessionnaire (disponible dès 1954) et, à partir des années 1970, une transmission automatique.

Voir aussi

• Les tentes Westfalia : cinq générations d'auvents, du simple parasol à la « pièce en plus » · Au-delà de Westfalia : un véritable segment économique d'aménageurs tiers · Du Combi aménagé artisanal au California officiel : Volkswagen reprend la main · Pourquoi la contre-culture hippie a adopté le Combi : au-delà du cliché