Homologuer un break familial en compétition — la Volvo 240 Turbo et le Groupe A

Un règlement 1982 taillé, sans le vouloir, pour la 240

L'introduction en 1982 du nouveau règlement international Groupe A rebat les cartes du sport automobile de tourisme : les voitures engagées doivent désormais être directement dérivées de la chaîne de production, avec un nombre de modifications strictement limité, une production minimale de 5 000 exemplaires par an du modèle concerné, au moins quatre places, et un poids minimal indexé sur la cylindrée du moteur. Selon Volvo elle-même (communiqué officiel de 2015 pour le 30ᵉ anniversaire de la saison 1985), ce cahier des charges « convenait parfaitement » à la 240 Turbo, alors produite à grande échelle et déjà dotée d'un moteur turbocompressé de série depuis 1981 (voir Le B21ET/B21FT — le premier moteur turbocompressé de série de l'histoire Volvo).

Les 500 exemplaires « Evolution », une opération logistique hors norme

Le règlement Groupe A impose également la production d'au moins 500 exemplaires « Évolution » par variante technique homologuée en compétition — c'est ainsi que naît la 240 Turbo Evolution, dotée de turbocompresseurs de plus grande taille, d'une gestion moteur modifiée et surtout d'un dispositif inédit et breveté par Volvo, la Water Turbo Traction (injection d'eau dans l'admission pour limiter le cliquetis et repousser les limites de suralimentation). En juillet 1983, les 500 exemplaires ainsi produits sont rassemblés pour inspection d'homologation — une opération menée en parallèle sur deux sites aux États-Unis, l'un sur la côte est, l'autre sur la côte ouest, afin de garantir devant les commissaires sportifs internationaux la stricte identité mécanique de chaque exemplaire.

Une préparation course poussée, mais dans le cadre du règlement

La version course proprement dite, engagée à partir de 1984, reçoit des culasses en aluminium, des pistons, bielles et vilebrequin forgés, une injection Bosch K-Jetronic reprogrammée sur mesure, et un turbocompresseur Garrett gonflé jusqu'à 1,5 bar de pression de suralimentation — portant la puissance du même bloc de 2,1 litres à environ 300 ch, pour un poids total de la voiture ramené à 1 035 kg grâce à l'usage de tôlerie amincie sur les éléments démontables (portières, capot) et à un essieu arrière allégé de six kilos. Les freins reçoivent des étriers à quatre pistons et des disques ventilés, et un système de ravitaillement rapide permet de faire le plein de 120 litres de carburant à haut indice d'octane en seulement 20 secondes lors des courses d'endurance.

Une répartition claire des rôles entre usine et écuries

Conformément à l'esprit du Groupe A, Volvo se limite à la construction des véhicules et à la garantie de l'uniformité des pièces homologuées : la gestion sportive proprement dite (stratégie de course, pilotage, réglages fins) est confiée à des écuries indépendantes sous contrat, dont le détail est traité dans Eggenberger, Magnum Racing, IPS Motorsport — les écuries qui ont fait courir la 240 Turbo.

Voir aussi

• Le B21ET/B21FT — le premier moteur turbocompressé de série de l'histoire Volvo
• 1984 — les premières victoires en course de la Volvo 240 Turbo
• 1985 — le doublé ETC/DTM et la naissance du surnom « Flying Brick »
• Eggenberger, Magnum Racing, IPS Motorsport — les écuries qui ont fait courir la 240 Turbo