Le moteur modulaire Volvo : du prototype X-100 au six-cylindres de la 960

Une nouvelle famille de moteurs née du même Projet Galaxy

La motorisation qui équipera la 850 ne naît pas d'un développement isolé : elle constitue l'un des trois grands chantiers techniques du Projet Galaxy engagé à partir de 1978 (voir Projet Galaxy (1978-1986) : la genèse de la 850 dans une Volvo en crise), aux côtés de la nouvelle plateforme et des nouvelles technologies de fabrication. Ce chantier moteur donnera naissance à ce que Volvo appellera son « moteur modulaire » — produit à Skövde de 1990 à 2016, décliné en quatre, cinq puis six cylindres, partageant entre toutes ses variantes un bloc et une culasse en aluminium, des bielles en acier forgé, des pistons en aluminium et une distribution à double arbre à cames en tête.

Le prototype X-100, un quatre-cylindres précurseur

Les tout premiers prototypes de cette famille, désignés en interne X-100, ne comptent que quatre cylindres. Ils reprennent pourtant déjà, dès cette phase exploratoire, la construction « sandwich » tout-aluminium qui caractérisera l'ensemble de la production ultérieure — les toutes premières ébauches s'inspirant encore, sur le plan de la distribution, des blocs « Redblock » à un seul arbre à cames alors en service sur la 240 (voir, pour cette lignée antérieure bien documentée dans ce corpus, le dossier consacré au moteur B21 de la 240), avant que la conception ne s'oriente vers une double distribution en tête plus ambitieuse.

Le six-cylindres précède le cinq-cylindres d'un an

Contrairement à ce que l'on pourrait attendre compte tenu de l'ordre de lancement commercial de la 850, le tout premier moteur réellement commercialisé de cette famille modulaire n'est pas un cinq-cylindres mais un six-cylindres : le B6304F, un 3,0 litres de 204 ch, apparu dès août 1990 sur la Volvo 960 — modèle lui-même issu, comme la 850, du Projet Galaxy, mais resté fidèle à l'architecture à propulsion (voir, pour le détail de cette autre lignée V6 antérieure et non modulaire, le moteur PRV V6 de la Volvo 260, remplacé par ce nouveau six-cylindres modulaire).

Ce n'est qu'un an plus tard, avec le lancement de la 850 en juin 1991, que la version cinq cylindres de ce même moteur modulaire, le B5254F, fait ses débuts (voir Un cinq-cylindres transversal : le pari technique le plus original de la 850 pour le détail de sa dérivation technique directe à partir du bloc six-cylindres de la 960).

Une conception pensée dès l'origine pour la mutualisation

L'appellation « modulaire » n'est pas un simple argument marketing : les moteurs quatre, cinq et six cylindres de cette famille partagent, dans une très large mesure, les mêmes pistons, segments, axes de piston, bielles, roulements, joints, guides et sièges de soupapes, ressorts de soupapes, poussoirs, pompe à eau, ainsi que les mêmes carters de distribution et de fixations auxiliaires — l'essentiel de ces composants communs étant usiné sur une seule et même ligne de transfert à l'usine de Skövde, l'un des investissements industriels du grand plan de renouvellement des années 1990 chez Volvo, aux côtés de la 850 elle-même.

Voir aussi

• Projet Galaxy (1978-1986) : la genèse de la 850 dans une Volvo en crise
• Un cinq-cylindres transversal : le pari technique le plus original de la 850
• La gamme complète des moteurs essence de la 850 (1991-1997)
• La boîte à trois arbres de la 850 : compacité et légèreté record