Irv Gordon : le record du monde Guinness du kilométrage automobile, établi sur une seule P1800S

Un professeur de sciences et sa Volvo rouge

Irvin « Irv » Gordon (1940-2018), professeur de sciences dans un lycée de Long Island (État de New York), achète en 1966 un coupé Volvo P1800S rouge cerise neuf chez le concessionnaire new-yorkais Volvoville — le même établissement à l'origine des cabriolets non officiels décrits dans Le cabriolet que Volvo n'a jamais construit — l'épisode Volvoville de New York. Sur ce point précis, les sources divergent légèrement quant au mois exact de l'achat : Wikipédia indique juin 1966, tandis que le musée officiel Volvo évoque un vendredi d'avril de la même année — un écart mineur, consigné ici plutôt que tranché arbitrairement.

De la déception Corvair à la fidélité Volvo

Gordon avait auparavant possédé deux Chevrolet Corvair achetées neuves, dont la fiabilité l'avait déçu — un point de départ qui éclaire d'autant mieux son attachement immédiat à la robustesse de sa nouvelle Volvo. Son trajet quotidien vers son lycée, environ 200 km aller-retour (125 miles), résultait d'un choix de vie : quitter Manhattan pour s'installer à Long Island, en quête d'un cadre plus paisible.

Une progression méthodique vers le record

Gordon décide de maximiser le kilométrage de sa voiture après avoir franchi les 400 000 km (250 000 miles), n'ayant alors jamais eu à effectuer de réparation en dehors de l'entretien courant programmé. Le compteur franchit le million de miles (1,6 million de km) en 1987. La Guinness World Records homologue le record du kilométrage le plus élevé jamais parcouru par un même propriétaire, sur un véhicule à usage non commercial, en 1998, alors que le compteur affiche 1,69 million de miles (2,72 millions de km). Gordon franchit ensuite les deux millions de miles en 2002 — l'occasion d'une invitation au Tonight Show de Jay Leno le 2 avril de cette année-là —, puis les trois millions de miles en septembre 2013, précisément près de Girdwood, en Alaska, sur la Seward Highway au sud d'Anchorage. Au moment de son décès, le 15 novembre 2018, le compteur affiche très précisément 3 260 257 miles (5 246 875 km), la voiture ayant entre-temps traversé les 49 États continentaux américains, le Canada, et une bonne partie de l'Europe.

Une reconnaissance progressive de la part de Volvo

Volvo ne s'intéresse que tardivement au cas Gordon : deux courriers de sa part, après 400 000 puis 800 000 km, ne reçoivent d'abord que des réponses de pure courtoisie. C'est seulement à l'approche du million de miles que la marque prend véritablement la mesure de l'exploit — voir Irv Gordon et Volvo : l'histoire d'un entretien méticuleux, d'un mécanicien fidèle et d'une relation qui a fini par se sceller pour le détail de cette relation, des cadeaux successifs de Volvo et du rôle de son mécanicien de longue date.

Une confusion fréquente à ne pas commettre avec la Volvo 240

Ce record est régulièrement confondu, dans la culture populaire, avec d'autres cas de très haut kilométrage documentés sur des Volvo 240 — une confusion que le dossier volvo-240 de ce corpus a déjà pris soin de lever explicitement, en distinguant bien le cas Gordon (P1800, record Guinness absolu) de ceux, réels mais différents, de Selden Cooper et du couple Kleinert sur des 240 : voir Le mythe du kilométrage infini à l'épreuve des faits — Cooper, les Kleinert, et la confusion fréquente avec la P1800, qui documente précisément cette clarification et à laquelle ce dossier renvoie plutôt que de la répéter.

Un demi-siècle de vie en commun scellé par une réunion symbolique

Le 13 juin 2010, lors du Viking Classic Auto Show organisé en France pour le cinquantenaire de la présentation du P1800 à Bruxelles, Irv Gordon retrouve sur place Pelle Petterson, le créateur longtemps resté dans l'ombre du coupé (voir Le vrai créateur du P1800 : comment Pelle Petterson a dessiné une voiture officiellement attribuée à Frua pendant plus de 50 ans) — les deux figures les plus centrales de l'histoire du modèle réunies, aux côtés du prototype original P958-X1, pour cet anniversaire.

Voir aussi

• Irv Gordon et Volvo : l'histoire d'un entretien méticuleux, d'un mécanicien fidèle et d'une relation qui a fini par se sceller
• Le vrai créateur du P1800 : comment Pelle Petterson a dessiné une voiture officiellement attribuée à Frua pendant plus de 50 ans
• Une mécanique quatre cylindres taillée pour durer — la réputation de fiabilité du P1800
• Le cabriolet que Volvo n'a jamais construit — l'épisode Volvoville de New York