City Safety (2008) : genèse et fonctionnement du premier freinage d'urgence automatique de série au monde

Un système annoncé en même temps que le lancement de la XC60

Le 4 mars 2008, Volvo publie un communiqué de presse dédié à un unique sujet : l'annonce que la nouvelle XC60, qui vient d'être dévoilée au Salon de Genève, sera équipée de série d'une technologie inédite baptisée City Safety, développée en interne par le constructeur suédois pour éviter les collisions à basse vitesse en circulation urbaine. Selon Jonas Ekmark, alors responsable de la sécurité préventive au Centre de sécurité automobile de Volvo, cité dans ce communiqué : « City Safety est un nouvel exemple de l'ambition de Volvo de s'attaquer aux situations réelles de circulation en développant des solutions visant à prévenir les accidents. »

Le constat statistique à l'origine du projet

Le communiqué s'appuie sur un constat chiffré précis pour justifier le développement du système : environ 75 % des collisions déclarées surviennent à des vitesses inférieures à 30 km/h (19 mph), et dans la moitié de ces cas, le conducteur n'a pas freiné du tout avant le choc — le plus souvent par inattention. C'est précisément cette catégorie d'accidents, jugée à la fois fréquente et évitable par une intervention automatisée, que City Safety cible.

Fonctionnement technique : un capteur laser et 50 calculs par seconde

City Safety s'appuie sur un capteur laser intégré au sommet du pare-brise, à hauteur du rétroviseur intérieur, capable de détecter les véhicules et obstacles jusqu'à environ 4 mètres (13 pieds) devant le pare-chocs. Le système effectue 50 calculs par seconde, comparant en continu l'écart avec le véhicule qui précède et la vitesse propre du véhicule pour évaluer la force de freinage qui serait nécessaire pour éviter une collision. Si cette force dépasse un certain seuil sans que le conducteur ne réagisse, le système considère le risque de collision comme imminent :

• si l'écart de vitesse relatif avec le véhicule qui précède est inférieur à 15 km/h (9 mph), la collision peut être intégralement évitée ;
• entre 15 et 30 km/h (9 et 19 mph), le système se concentre sur la réduction de la vitesse d'impact pour limiter la gravité du choc.

Le système est actif jusqu'à une vitesse de 30 km/h (19 mph), de jour comme de nuit, avec les limites inhérentes à toute technologie optique (brouillard, neige, forte pluie, pare-brise sale ou givré).

Une revendication de « première mondiale » assumée par Volvo

Le communiqué officiel Volvo de juin 2025 célébrant le statut de meilleure vente absolue de la marque (voir La XC60, meilleure vente de toute l'histoire de Volvo (2025)) revendique explicitement, avec le recul, que City Safety constitue « le premier système de freinage d'urgence automatique à basse vitesse standard au monde, conçu pour aider à éviter ou atténuer une collision jusqu'à 30 km/h ». Wikipédia en français reprend une affirmation similaire, précisant que la XC60 a été le premier véhicule équipé en série d'un AEB (Autonomous Emergency Braking) — la dénomination générique aujourd'hui utilisée dans toute l'industrie pour cette famille de systèmes, dont City Safety constitue ainsi, si l'on suit ces deux sources, l'un des tout premiers exemples de série.

Voir aussi

• Lancement commercial de la XC60 (2008) : Salon de Genève et gamme initiale
• City Safety à l'épreuve des chiffres : l'étude assurance de 2011 et l'évolution du système
• Les résultats aux tests de collision de la première génération (Euro NCAP, IIHS, ANCAP)
• Les nouveautés sécurité de la seconde génération : Oncoming Lane Mitigation et assistance à la remorque
• IntelliSafe, City Safety et Pilot Assist : l'assistance à la conduite de la seconde XC90