Le contexte réglementaire de 1968 — la faille qui rend possible la Porsche 917

Une limite de cylindrée relevée pour préserver la catégorie sport-prototype

À la fin des années 1960, la Commission Sportive Internationale (CSI), organe technique de la FIA, cherche à revitaliser la catégorie des voitures de sport (Groupe 4) face à la montée en puissance des prototypes purs (Groupe 6), jugés trop chers et trop peu représentatifs des voitures de série. En 1968, elle relève la cylindrée maximale autorisée en Groupe 4 de 3 à 5 litres pour les voitures dites « sport », à condition qu'un constructeur en homologue au moins un certain nombre d'exemplaires identiques — le nombre exact exigé variant selon les sources et les années, la CSI ayant réduit ce seuil de 50 à 25 exemplaires pour la période 1969-1971 après négociation avec les constructeurs.

Une opportunité que peu de constructeurs osent saisir

Construire 25 exemplaires strictement identiques d'une voiture de course capable de rivaliser avec les meilleurs prototypes représente un investissement considérable pour un constructeur de la taille de Porsche à la fin des années 1960 — la marque, encore modeste comparée à Ferrari ou aux constructeurs généralistes, n'a jamais engagé un programme de cette ampleur. Ferrari, de son côté, choisit dans un premier temps de ne pas relever ce défi avec la même détermination, laissant le champ libre à Porsche pour occuper seule cette catégorie des « 5 litres sport » dès 1969 — une décision qui s'avérera lourde de conséquences lorsque le constructeur italien répliquera avec la 512 S en 1970.

Voir aussi

• Dix mois pour tout construire — le développement de la 917 sous Ferdinand Piëch · Vingt-cinq voitures alignées à l'usine — l'homologation de la 917 en avril 1969 · 1972 — la limite des 3 litres qui met fin à la carrière mondiale de la 917