1972 — la limite des 3 litres qui met fin à la carrière mondiale de la 917

Une annonce faite en cours de saison 1970

Selon Wikipédia anglophone, c'est dès la saison 1970 que la FIA annonce le changement qui scellera le sort de la 917 en championnat du monde : à compter de 1972, les voitures de sport du Groupe 5, catégorie dans laquelle évolue la 917 sous l'appellation renouvelée de « Championnat du monde des marques » (World Championship of Makes), seront limitées à une cylindrée maximale de 3 litres — soit moins des deux tiers de la cylindrée du flat-12 de 5 litres alors utilisé par la 917. Cette décision, prise alors que la 917 et sa rivale directe, la Ferrari 512, dominent sans partage la catégorie « 5 litres sport » héritée du règlement de 1968 (voir Le contexte réglementaire de 1968 — la faille qui rend possible la Porsche 917), vise explicitement à ramener la compétition d'endurance vers des voitures plus proches de véritables prototypes légers plutôt que de grosses cylindrées dérivées de séries limitées.

Une décision qui met fin à deux carrières simultanément

Le changement réglementaire de 1972 ne condamne pas seulement la 917 : il met également un terme à la carrière en championnat du monde de sa grande rivale, la Ferrari 512, les deux voitures se retrouvant simultanément hors-jeu au moment même où elles dominaient la catégorie depuis deux saisons consécutives (1970 et 1971). Ce parallèle, souligné par plusieurs sources encyclopédiques, illustre le caractère délibérément disruptif de la décision de la CSI, prise alors que ni Porsche ni Ferrari n'avaient encore atteint les limites de développement de leurs machines respectives.

Deux réactions différentes face au même couperet

Face à cette exclusion programmée, Porsche choisit de ne pas développer de nouveau prototype 3 litres pour reprendre immédiatement la compétition en championnat du monde, préférant réorienter le développement du flat-12 vers la suralimentation et le championnat nord-américain Can-Am, dont le règlement reste beaucoup plus permissif (voir La règle de consommation de 1974 — quand le Can-Am se referme à son tour sur le 917/30). Porsche ne reviendra en tête du championnat du monde des marques qu'à la fin des années 1970 avec la 936, un prototype turbocompressé de nouvelle génération conçu spécifiquement pour le règlement 3 litres avec turbo.

Voir aussi

• Le contexte réglementaire de 1968 — la faille qui rend possible la Porsche 917 · 1971 — Martini Racing et le record de distance qui tient 39 ans · La règle de consommation de 1974 — quand le Can-Am se referme à son tour sur le 917/30